चयन परीक्षा

सभी चयन परीक्षा के शुरु होने का इंतजार कर रहे हैं। यहाँ एक समूह है, जिसमें लगभग पाचास लड़के और लड़कियाँ हैं, जिन्होंने ऊँची स्तर वाले कपड़े पहने हुए हैं, जो जादूई शक्ति से भरे हुए हैं और सभी के पास शक्तिशाली जादूई स्पेस बैग है।

​'हमें इन सामान्य वर्ग के लोगों के साथ क्यों खड़ा होना पड़ रहा है, इनसे बहुत गंदी बदबू आती है?' -एक कुलीन वर्ग की लड़की ने कहा।

​उसने सफेद ड्रेस पहनी हुई है और उस ड्रेस में सोने की पट्टियाँ लगी हुई है। उसके हाथों में सफेद दस्ताने हैं, एक सोने की घड़ी और एक अलौकिक शक्ति वाली पत्थर ब्रेसलेट है। उसके सुनहरे बाल और गोरी त्वचा है। उसका नाम एवलिन होंजालेस है।

​'हमें यह सहन करना पड़ेगा, मेरे भाई ने मुझे बताया था कि विश्व विध्यालय में कोई कुलीन वर्ग और सामान्य वर्ग के नहीं होते, यहाँ सभी साथ में मिलकर पढ़ाई करते हैं और एक ही वर्दी पहनते हैं।' -एक कुलीन वर्ग के लड़के ने कहा।

उसने नीले रंग की कोट और पैंट पहनी है, उसके बाल काले हैं, हाथों में सफेद दस्ताने हैं, उसकी लंबाई लगभग 6 फीट है और उसका नाम राल्फ नेबल है।

​'सर नेबल, आप बहुत ही सुंदर लग रहे हैं, लेकिन क्या यह सच है, कि हमें एक ही वर्दी पहननी पड़ेगी और हम सब साथ मिलकर पढ़ाई करेंगे?' -एवलिन, राल्फ के पास जाती है और उसका हाथ पकड़ कर पूछती है।

​‘हाँ, यह सच है। यह सुनकर मुझे बहुत गुस्सा आया था। लेकिन तुम्हें चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है, अगर कोई गंदा सामान्य वर्ग का आदमी तुम्हारे पास आने की कोशिश करेगा, तो मैं उस आदमी का ध्यान रखूँगा।’ -राल्फ ने कहा।

‘धन्यवाद सर नेबल।’ -एवलिन ने कहा।

कुलीन वर्ग के लोग सामान्य वर्ग के लोगों पर हँस रहे हैं और सामान्य वर्ग के लोग उन पर गुस्सा हो रहे हैं। लेकिन उन्हें कुछ कह नहीं सकते। एलिस, राल्फ की ओर उसकी हत्या की भावना से देख रही है।

तभी एमिली, इमानी और दो लड़के आते हैं और वे द्वार की दीवार पर खड़े हो जाते हैं। तभी अचानक एक महिला सबके सामने आगे आती है। उसने एक बैंगनी रंग का लबादा पहना हुआ है, उसके घुँघराले और काले बाल हैं। वह चालीस साल की है। उसने चश्मा पहन रखा है और उसके हाथ में एक बड़ी छड़ी है, जो लगभग उसकी लंबाई के आस-पास है। छड़ी के ऊपर एक अलौकिक शक्ति पत्थर है, जो गोल आकार और बैंगनी रंग का है।

‘कृपया सभी शाँति बनाए रखिए... मैं एवा लुईस हूँ, कॉसब्रीड्स विश्व विध्यालय की उप प्रधानाचार्य।’ -एवा लुईस ने जोर से कहा और सभी उन्हें देख रहे हैं।

‘ये... मुझे लगता है मैंने इन्हें कहीं देखा है। पर, कहाँ?’ -कल्प अपने आप से बात कर रहा है।

‘आपकी चयन परीक्षा दो चरणों में विभाजित है। पहला चरण दौड़ है। बीस मिनट के बाद, जादुई द्वार खुलेगा और यह तुम्हें उस जगह पर पहुँचा देगा जहाँ से तुम्हारी दौड़ शुरू होगी। फिर तुम्हें विश्व विध्यालय को ढूँढना होगा, जिसके लिए मैं तुम्हें सिर्फ दो संकेत दूँगी और वो संकेत यह है कि, विश्व विध्यालय उत्तर दिशा में है और अपने डर को जीतना न भूलें। वहाँ पहुँचने के लिए तुम्हारे पास सिर्फ तीस घंटे हैं और जो लोग वहाँ समय सीमा में पहुँचेंगे, वे पहले चरण में पास हो जाएँगे।’ -एवा लुईस ने कहा।

सभी लोग अपना कंपास निकालते हैं और जादुई द्वार के खुलने का इंतजार करते हैं। कुछ ही देर बाद, टेलीपोर्टेशन द्वार खुलता है।

‘वाह! टेलीपोर्टेशन जादुई द्वार। मैंने सोचा था कि केवल कुलीन वर्ग और शाही वंशजों को ही इस तरह की सुविधा मिलती है।’ -भीड़ से एक लड़के ने जोर से कहा।

‘हाँ, मैं इसे पहली बार देख रही हूँ।’ -भीड़ से एक लड़की ने कहा।

‘जैसा कि इन सामान्य वर्ग के लोगों से उम्मीद की जाती है, ये लोग एक टेलीपोर्टेशन द्वार देख कर इतना हैरान हो गए हैं।’ -कुलीन वर्ग की भीड़ ने कहा।

सभी लोग द्वार में प्रवेश करते हैं और जब वे बाहर आते हैं, तो वे सभी एक मंत्र चक्र में खड़े हो जाते हैं और चक्र के आस-पास चार स्तंभ हैं। वे सभी राक्षस जानवरों के जंगल के सामने खड़े हैं। जब वे अपने कंपास को देखते हैं, तो वह जंगल के उत्तर दिशा की ओर इशारा कर रही थी। जंगल को देखने के बाद, सौ लोग वहीं हार मान लेते हैं और अन्य लोग सीधे जंगल में चले जाते हैं।

‘क्या हमें वहाँ जाना होगा? नहीं... मैं ऐसा नहीं कर सकता।’ -एक सामान्य वर्ग के लड़के ने कहा। वह जंगल को देख कर घुटनों पर गिर जाता है।

‘मैं मरना नहीं चाहता... मेरे पास सब कुछ है।’ -कुलीन वर्ग के लड़के ने कहा।

कल्प और एलिस साथ में चल रहे हैं। वे कुछ राक्षस जानवरों के सामने आते हैं, लेकिन वे उन्हें आसानी से मार देते हैं। वे उनके शरीर से जादुई पत्थर लेते हैं और आगे बढ़ते हैं। कुछ घंटों के बाद, वे एक पेड़ पर चढ़ते हैं और वहीं बैठ कर आराम करते हैं। आराम करने के बाद और कुछ घंटे सोने के बाद, वे फिर से चलना शुरू करते हैं। रास्ते में, वे कुछ लोगों के शव देखते हैं, जिनके घाव जादू और तलवारों से किए गए हैं।

‘लगता है, वे एक-दूसरे के साथ लड़ रहे थे।’ -कल्प ने कहा।

‘या फिर, कुछ समूहों ने इन्हें लक्ष्य बनाया होगा और मार दिया होगा, यह देख कर कि ये सभी सामान्य वर्ग के लोग हैं।’ - एलिस ने कहा।

‘तुम्हारा मतलब है, यह कुलीन वर्ग के लोगों द्वारा किया गया है?’ -कल्प ने कहा।

‘इसकी उच्च संभावना है। हमें सावधान रहना चाहिए और सावधानी से आगे बढ़ना चाहिए, क्योंकि असली खतरा राक्षस जानवरों से नहीं है, बल्कि मानव की खाल में रहने वाले जानवरों से है।’ -एलिस ने कहा।

इसके बाद, वे आगे बढ़ते हैं। सारी रात बीत जाती है और सूरज निकल आता है। वे नदी के पास देखते हैं कि एक लड़का एक भालू से लड़ रहा है। यह देखते ही कल्प उस लड़के की मदद करने के लिए दौड़ता है। एलिस उसे रोकने की कोशिश करती, लेकिन इससे पहले ही वह जा चुका था। फिर कल्प और वह लड़का उस भालू से लड़ते हैं और उसको मार देते हैं।

वह लड़का सोलह साल का है। वह थोड़ा मोटा है, उसकी लंबाई 5'3 है, सफेद त्वचा है, लाल घुँघराले बाल हैं और उसके पास स्पेस जादुई बैग है।

‘मेरी मदद करने के लिए धन्यवाद।’ -केविन ने कहा।

‘कोई बात नहीं।’ -कल्प ने कहा।

‘मैं केविन हूँ और तुम?’ -केविन ने पूछा।

‘केविन?? संयोग से, क्या तुम्हारी लेविन स्मिथ नाम की दुकान है?’ -कल्प ने पूछा।

‘हाँ, तुम्हें कैसे पता चला?’ -केविन ने पूछा।

‘अरे, मैं ट्रेन में तुम्हारे दादाजी और दादीजी से मिला था।’ -कल्प ने कहा।

‘अरे, मेरी दादीजी ने मुझे तुम्हारे बारे में बताया था, तुम्हारा नाम कल्प है, सही है ना?’ -केविन ने कहा।

‘हाँ, और वह एलिस है।’ -कल्प ने कहा।

‘वाह! वह बहुत खूबसूरत है। हैलो, मैं केविन हूँ।’ -केविन ने कहा और हाथ मिलाने के लिए अपना हाथ एलिस की ओर बढ़ाता है, लेकिन ऐलिस उसे अनदेखा कर देती है।

‘चलो चलते हैं, हमें देर हो रही है।’ -एलिस ने कहा और वह आगे बढ़ती है।

‘चिंता मत करो, वह हमेशा ऐसे ही रहती है। वह किसी के साथ खुलने में समय लेती है।’ -कल्प ने केविन से फुसफुसा कर कहा और दोनों उसके पीछे चलना शुरू करते हैं।

रास्ते में, वे बहुत सारे जानवरों से मिलते हैं और बहुत सारे मरे हुए लोगों के शव देखते हैं। उनमें से अधिकांश सामान्य वर्ग के लोग हैं और कुछ कुलीन वर्ग के लोग हैं।

कुछ घंटों के बाद वे रुक कर आराम करते हैं।

‘अट्ठारह घंटे हो गए हैं और अब तक हमें विश्व विध्यालय का कोई भी संकेत नहीं मिला है।’ -कल्प ने कहा।

‘हाँ, मुझे बहुत थकान महसूस हो रही है। ऐसा लग रहा है जैसे मैं पतला हो रहा हूँ।’ -केविन ने कहा और कल्प हँसता है।

‘लेकिन वे लोग हमें इस तरह की परीक्षा क्यों दे रहे हैं? ताकि लोग मर सकें?’ -कल्प ने कहा।

'इस दुनिया में ताकतवर इंसान ही जिंदा रह सकता है और यह एक कड़वी सच्चाई है। यदि तुम एक सामान्य वर्ग के व्यक्ति हो, तो इसका मतलब है कि तुम खाद्य श्रृंखला में सबसे नीचे हो, यदि कोई कुलीन वर्ग चाहे तो वह तुम्हे कभी भी मार सकता है या वह तुम्हें किसी भी समय अपना गुलाम बना सकता है। यदि तुम इसे ध्यान में रखते हो, तो यह सामान्य सी बात है कि जब वे यहाँ आते हैं, तो उन्हें यह पता होता है कि वे मर सकते हैं।’ -एलिस ने कहा।

'हाँ, लेकिन क्या वे किसी अन्य विश्व विध्यालय में जा सकते हैं?' -कल्प ने पूछा।

'हाँ, लेकिन यह मानव साम्राज्य में सबसे शक्तिशाली और प्रभावशाली विश्व विध्यालय है और यदि तुम किसी तरह शीर्ष दस में आते हो या तुम किसी एक क्षेत्र में मास्टर बन जाते हो, जैसे- शस्त्र जप या औषधि के क्षेत्र में। तो तुम राज-घराने में नौकरी भी प्राप्त कर सकते हो और यहाँ तक कि सामान्य वर्ग के आदमी भी बन सकते हो।' -ऐलिस ने कहा और फिर अचानक उन सभी को एक शेर की दहाड़ सुनाई देती है।

'लगता है, आस-पास कोई शेर से लड़ रहा है।' -कल्प ने कहा।

'हमें क्या करना चाहिए?' -केविन ने पूछा।

'पहले उनका ठिकाना ढूंढते हैं।' -कल्प ने कहा और वह पेड़ पर चढ़ जाता है, वह देखता है कि कुछ लोग शेर से लड़ रहे हैं। वह पेड़ से नीचे उतरता है।

'लगभग 100 मीटर के आगे, कुछ लोग एक शेर से लड़ रहे हैं।' -कल्प ने कहा।

'तो, हमें उनकी मदद करनी चाहिए?' -केविन ने पूछा।

'ऐलिस, हमें क्या करना चाहिए?' -कल्प ने पूछा।

'तुम मुझसे क्यों पूछ रहे हो? मुझे पता है कि तुम जाकर उनकी मदद करना चाहते हो।' -ऐलिस ने कहा।

'हे हे...।' -कल्प हंसता है।

'लेकिन एक बात याद रखना, एक दिन तुम अपने मददगार स्वभाव के कारण मुसीबत में पड़ जाओगे।' -एलिस ने कहा।

'ठीक है, चलो चलते हैं।' -कल्प ने कहा और फिर वे आगे बढ़ते हैं।

वहाँ पहुँचने के बाद, वे देखते हैं कि दो लोग जमीन पर मरे हुए पड़े हैं और तीन लड़कियों को पेड़ पे रस्सी से बांधा गया है, शेर लाल रंग के हैं और पेड़ पर एक लड़का है (वह कुलीन वर्ग का लगता है), जो तलवार लिए बैठा है और दूसरे पेड़ पर, राल्फ, एवलिन और दो और कुलीन वर्ग के लोग बैठ कर देख रहे हैं। कल्प उन्हें बचाने की कोशिश करता है, लेकिन एलिस उसका हाथ पकड़ कर उसे रोकती है।

'ये तुम क्या कर रही हो?' -कल्प ने कहा।

'वहाँ, अलग-अलग पेड़ों पर देखो, वे सब कुलीन वर्ग के लोग हैं और उन्होंने ही इस जाल की योजना बनाई है। ताकि वे उस शेर को मार सकें और उसका जादुई पत्थर ले सकें।' -ऐलिस ने कहा।

'ये..._ _ के बच्चे, ये लोगों को सिर्फ एक जादुई पत्थर के लिए मार रहे हैं। मैं जा रहा हूँ, मुझे उन्हें बचाना होगा।' -कल्प ने गुस्से से कहा।

​'रुक जाओ, अगर तुम उन्हें बचाने की कोशिश करोगे, तो वे लोग तुम्हें निशाना बनाना शुरू कर देंगे।' -ऐलिस ने कहा।

'लेकिन मैं यहाँ बैठकर उन्हें मरेने नहीं दे सकता।' -कल्प ने कहा।

कल्प एक चट्टान उठाता है और उसे शेर की ओर फेंकता है। चट्टान शेर के सिर से टकराता है। कल्प, एलिस और केविन दौड़ने लगते हैं, शेर कल्प को देख लेता है और गुस्से में शेर उसकी ओर दौड़ता है।

'ऐलिस, केविन, अलग-अलग दिशाओं में भागो। एक घंटे के बाद हम यहीं मिलेंगे और अगर हो सके तो उन लड़कियों को पेड़ से छुड़ा लेना।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -ऐलिस और केविन ने कहा और वे अलग-अलग दिशाओं में भागने लगते हैं।

शेर कल्प के पीछे दौड़ रहा है। राल्फ, एवलिन व और तीन कुलीन वर्ग के लोग शेर का पीछा करना शुरू करते हैं और तभी वे कल्प को देखते हैं।

'उस कमीने की वजह से हमें शेर का जादुई पत्थर नहीं मिला।' -एवलिन ने गुस्से से कहा।

'अगर वह जिंदा वापस आता है, तो उसे इसकी कीमत चुकानी होगी।' -राल्फ ने गुस्से से कहा।

'चलो चलते हैं, हम पहले ही बहुत समय बर्बाद कर चुके हैं, हमारे पास अब केवल बारह घंटे ही बचे हैं।' -राल्फ ने कहा और वे सभी चलने लगते हैं।

थोड़ी देर बाद कल्प थक जाता है और वह ठोकर खाकर गिर पड़ता है। वह अपनी तलवार अपने हाथ में लेता है, तभी शेर उस पर हमला करने की कोशिश करता है। वह किसी तरह कुछ देर तक अपने आप को बचाता है, लेकिन थोड़ी देर बाद, कल्प को शेर के दाँत से चोट लग जाती है और वह एक पेड़ से टकरा जाता है। फिर शेर कल्प की ओर दौड़ता है। तभी कल्प अपनी तलवार उठाता है और शेर की ओर निशान लगाता है, लेकिन तलवार का पिछला हिस्सा पेड़ पर फंस जाता है। शेर कल्प पर कूदता है और तलवार शेर के शरीर को भेदते हुए निकलता है।

'मैंने सोचा, अब मैं मरने वाला हूँ।' -कल्प यह कह कर वहीं लेट जाता है।

वह अपनी कमीज उतार कर उसका एक आस्तीन फाड़ता है और उससे अपने बाएँ हाथ के घाव को ढंकता है। चालीस मिनट के बाद वह उठ कर अपनी शर्ट पहनता है और उस जगह की ओर बढ़ना शुरू करता है जहाँ से वे सभी अलग हुए थे। वह वहाँ पहुँच कर एलिस और केविन को देखता है।

'कल्प, क्या तुम ठीक हो?' -केविन ने पूछा।

'हाँ, किस्मत से मैं बच गया और किसी तरह मैंने उस शेर को मार डाला।' -कल्प कहता है

'सच में? तुमने दूसरे चरण के शेर को मार डाला है।' -केविन ने कहा।

'वैसे, तुम्हारी अलौकिक शक्ति का चरण क्या है?' -केविन ने पूछा।

'उसके पास कोई अलौकिक शक्ति नहीं है। वह जादू का उपयोग नहीं कर सकता।' -ऐलिस ने कहा।

'क्या? सच में? तो तुमने केवल तलवार की मदद से उस शेर को मार डाला।' -केविन ने सदमे में कहा।

'छोड़ो, हमें देर हो रही है और अब तक हमें विश्व विध्यालय का कोई भी संकेत नहीं मिला है।' -कल्प ने कहा।

'क्या तुमने शेर का जादुई पत्थर निकाला था?' -केविन ने पूछा।

'नहीं।' -कल्प ने कहा।

'तुम उस जादुई पत्थर को ऐसे कैसे छोड़ सकते हो।' -केविन ने चौंकते हुए कहा।

'माफ करना, मैं भूल गया था।' -कल्प ने कहा।

'चलो, हमें देर हो रही है।' -ऐलिस ने कहा।

'सच में यार, मैं उस जादुई पत्थर को भारी कीमत में बेच सकता था।' -केविन ने निराशा से कहा।

'मुझे माफ करना केविन।' -कल्प ने कहा।

उसके बाद, वे चलना शुरू करते हैं।

कुछ देर चलने के बाद उन्हें कोहरे की दीवार दिखाई देती है। जिसकी वजह से उन्हें दस सेंटी मीटर दूर तक भी कुछ दिखाई नहीं देता है और कोहरे के पास खड़े होकर उन्हें कोहरे से आ रही हवा के दबाव का अहसास होता है।

'हम आगे कैसे बढ़ें? हमें तो कुछ दिखाई भी नहीं दे रहा है।' -केविन ने कहा।

‘हवा का दबाव बहुत ज़्यादा है। शायद पास में कोई खाई या ऊँची चट्टान हो सकती है।' -ऐलिस ने कहा।

‘हाँ, लेकिन हमें कोहरे का अंत दिखाई नहीं दे रहा है और हमारे पास ज्यादा समय भी नहीं है।’ -कल्प ने कहा।

‘तो, हम क्या करें?’ -केविन ने कहा।

कल्प, प्रोफेसर एवा लुईस के संकेतों को याद करता है।

‘प्रोफेसर एवा लुईस का दूसरा संकेत यह था कि, अपने डर को जीतो। मुझे लगता है कि वह इस कोहरे के बारे में ही बात कर रही थीं।’ -कल्प ने कहा।

‘तो तुम्हारे कहने का मतलब है कि हमें इस कोहरे से गुजरना होगा?’ -एलिस ने कहा।

‘हाँ।’ -कल्प ने कहा।

‘नहीं, नहीं, क्या तुम पागल हो गए हो? हम मर सकते हैं।’ -केविन ने डरते हुए कहा।

‘केविन, तुम मुझ पर भरोसा रखो। क्योंकि हमारे पास और कोई विकल्प नहीं है। लेकिन यह तुम पर निर्भर करता है। क्या तुम मेरे साथ आ रहे हो या नहीं?’ -कल्प ने कहा।

‘जब बात दिमाग की होती है, तो इसमें तुम बहुत अच्छे हो। इसलिए, मैं तुम्हारे साथ आ रही हूँ।’ -एलिस ने कहा। फिर कल्प और एलिस दोनों केविन की ओर देखते हैं।

‘तुम दोनों पागल हो। हे भगवान, कृपया मुझे बचा लो।’ -केविन ने कहा।

कल्प और एलिस दोनों केविन पर हँसते हैं और फिर वे एक दूसरे का हाथ पकड़ कर कोहरे में प्रवेश करते हैं।

बीस मिनट के बाद, वे कोहरे से बाहर निकलते हैं। एलिस को कुछ अजीब सा महसूस होता है। उसने अपना कंपास बाहर निकाला।

‘हम गलत दिशा में जा रहे हैं।’ -एलिस ने कहा।

‘क्या!’ -केविन ने कहा।

‘हम दक्षिण दिशा की ओर जा रहे हैं।’ -एलिस ने कहा।

‘लगता है हमने गलती से दिशा बदल ली है। चलो अब तेजी से आगे बढ़ते हैं।’ -कल्प ने कहा।

वे फिर से उत्तर दिशा की ओर चलना शुरू करते हैं, लेकिन फिर से वे दूसरी दिशा में पहुँच जाते हैं।

‘फिर से, नहीं यार।’ -केविन ने चिढ़ते हुए कहा।

‘यह कोहरा हमारी इंद्रियों को प्रभावित कर रहा है और हमें भ्रमित कर रहा है कि हम किस दिशा में चल रहे हैं। और कोहरे में कंपास भी ठीक से काम नहीं कर रहा है।’ -एलिस ने कहा।

​‘एलिस, तुम अपने कंपास को हमेशा देखती रहना और जब भी यह दिशा बदलने लगे, तो मुझे बताना।’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -एलिस ने कहा और वे फिर से चलना शुरू करते हैं।

थोड़ी देर बाद, एलिस देखती है कि कंपास की सुई धीरे-धीरे अलग दिशा में मुड़ रही है।

‘रुको! यहाँ से कंपास की दिशा बदल रही है।’ -एलिस कहती है।

‘ठीक है, एलिस तुम लगातार कंपास को देखती रहो और हमें उत्तर दिशा की ओर जाने का मार्ग बताती रहो। केविन और मैं तुम्हारे नजदीक होकर तुम्हारे पीछे चलेंगे और सामने की ओर ध्यान रखेंगे। तुम अपना ध्यान सिर्फ कंपास पर केंद्रित रखो।’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -केविन और एलिस ने कहा और फिर वे चलना शुरू करते हैं।

50 मिनट के बाद, वे कोहरे से बाहर निकलते हैं और उन्हें दिखाई देता है कि हरे-भरे घास, पौधे, पेड़, नदी का पानी, तितलियों के पंख, जुगनू और कई अन्य कीट और कीटाणु सभी चमक रहे हैं। आकाश में एक विशाल द्वीप उड़ रहा है और जमीन पर द्वीप को जोड़ने वाला एक बेल है। वे द्वीप के नीचे एक विशाल जलप्रपात देख सकते हैं। ऐसा लगता है कि भूमि में एक छिद्र है और पानी तीनों दिशाओं से बह रहा है।

‘यह बहुत सुंदर है।’ -केविन ने संवेदन शीलता से कहा, जबकि कल्प और एलिस बेजबानी हो जाते हैं।

करीब पचास से सत्तर अभ्यर्थी ही वहाँ तक पहुँच पाते हैं और वे सब एक विशाल गोलाकार दीवार में चमक रहे प्रकाश की ओर बढ़ रहे हैं। उनमें से ज्यादातर लोगों को कुछ चोटें लगी हैं और कुछ गंभीर रूप से घायल हो गए हैं। प्रकाश की दीवार पर एक टाइमर घड़ी लगी हुई है।

‘देखो, वहाँ एक चमकती हुई विशाल गोलाकार दीवार है, ऐसा लगता है कि हमें अपनी पहली परीक्षा को पूरा करने के लिए वहाँ जाना होगा।’ -केविन कहता है।

‘हाँ... और बहुत सारे लोग पहले से ही वहाँ पहुँच चुके हैं, हमें भी जल्दी जाना चाहिए।’ -कल्प ने कहा।

वे दौड़ना शुरू करते हैं और कुछ समय बाद वे प्रकाश के घेरे में प्रवेश करते हैं।

‘आखिरकार, हम समय पे पहुँच गए। केवल अट्ठाईस मिनट ही बचे हैं।’ -केविन ने गहरी सांस लेते हुए और जमीन पर गिरते हुए कहा।

28 मिनटों के बाद एवा लुईस, चार अंतिम वर्ष के छात्रों के साथ फलोटींग द्वीप से ‘क्वेत्ज़ाल’ नामक एक बड़े पक्षी पर सवार होकर आती हैं और उससे नीचे उतरती हैं। जिसका हरा शरीर, लाल पेट और लंबी हरी पूँछ है।

'पहले स्तर को पार करने के लिए आप सभी उम्मीदवारों को बहुत-बहुत बधाईयाँ और दूसरे स्तर की शुरुआत करने से पहले, मैं आप सभी को यह बताना चाहूँगी, कि अगर आप दूसरे स्तर को पार नहीं कर पाएँगे, तो परीक्षा के दौरान आपकी मौत होने की संभावना सबसे अधिक हो जाएगी। यह पहली परीक्षा से दस गुना ज्यादा कठिन होगा। इसलिए, अगर आप में से कोई आगे नहीं जाना चाहता है और अगले साल कोशिश करना चाहता है, तो आपके पास सोचने के लिए सिर्फ पाँच मिनट का समय है। यदि आप आगे नहीं जाना चाहते हैं, तो घेरे से बाहर निकल जाएँ।' -एवा लुईस ने जोर से कहा।

हर कोई एक दूसरे की ओर देखने लगता है। एक मिनट के बाद एक व्यक्ति घेरे से बाहर निकल जाता है और उसे देखकर, कई और लोग भी घेरे से बाहर निकल जाते हैं। केविन, कल्प और एलिस के चेहरे देखता है, दोनों बहुत ही दृढ़ता से खड़े हैं। दोनों को देखकर, केविन गहरी साँस लेता है और यह तय करता है कि वह भी दूसरी परीक्षा मे भाग लेगा।

अंत में, 80 लोगों में से केवल 32 उम्मीदवार ही बचे हैं।

‘ठीक है, तो जो लोग घेरे से बाहर निकल रहे हैं, वे कृपया इस टेलीपोर्टेशन गेट में प्रवेश करें। इसके माध्यम से आप सभी राजधानी तक पहुँच जाएँगे।’ -एवा लुईस ने कहा।

यहाँ पत्थर से बना दरवाजे का एक चौखट है, जिसमें दरवाज़ा नहीं लागा हुआ है और उस चौखट में नीले रंग की रोशनी वाला एक चक्र घूम रहा है, वही टेलीपोर्टेशन द्वार है। सभी लोग टेलीपोर्टेशन द्वार में प्रवेश करने लगते हैं और एक-एक करके सभी लोग चले जाते हैं।

‘अब 80 लोगों में से केवल 32 उम्मीदवार ही बचे हैं। मैं आप सभी को दूसरे परीक्षा में सफल होने के लिए बधाई देना चाहूँगी।’ -एवा लुईस ने कहा।

‘क्या! ये अभी यहाँ क्या हुआ? हम पास हो गऐ हैं इससे आपका क्या मतलब है? दूसरी परीक्षा कहाँ है?’ -एक सामान्य वर्ग की लड़की ने तेज आवाज में पूछा।

‘यहाँ कोई दूसरी परीक्षा नहीं होने वाली है, असल में तुम्हारा यहाँ रुकने का निर्णय ही तुम्हारी दूसरी परीक्षा का जवाब है।’ -एवा लुईस ने मुस्काते हुए कहा।

‘वाह, धन्यवाद भगवान! कि मैंने हार नहीं मानी।’ -केविन ने एक मुस्कान के साथ कहा।

‘ठीक है, सभी सुनो, आप सभी की सवारी आ रही है।’ -एवा लुईस ने यह कह कर ऊपर देखा।

सभी लोग ऊपर देखते हैं और उन्हें द्वीप के बहुत सारे अलग-अलग प्रकार के पक्षी नीचे उतरते हुए दिखाई देते हैं, जिनका आकार बहुत विशाल है।

‘अब सभी अपने-अपने सवारी पर चढ़ जाओ और उसे बहुत मजबूती से पकड़ लो।’ -पक्षी के शिक्षकों ने छात्रों से कहा।

फिर सभी पक्षी द्वीप की ओर उड़ते हैं।