राजधानी

ट्रेन राजधानी के लाइटनिंग ट्रेन स्टेशन में प्रवेश करती है। स्टेशन पर दस प्लेटफार्म हैं और बहुत भीड़ है। ट्रेन प्लेटफॉर्म नं. 4 पर रुकती है। ट्रेन के रुकने से पहले ही सभी अपनी सीट से उठ जाते हैं और दरवाजे की ओर बढ़ते हैं।

कुछ मिनटों के बाद कल्प, कैस्पर और एस्मे ट्रेन से नीचे उतर जाते हैं।

'बेटा, जब भी तुम्हें समय मिले, हमारे घर जरूर आना। हमारी एक हथियार की दुकान है, जिसका नाम लविन स्मिथ शॉप है और यह सामान्य वर्ग के निवासी जिले में है।' -कैस्पर ने कहा।

'ठीक है दादाजी, मैं जरूर आऊँगा।' -कल्प ने कहा।

'अलविदा बेटा। अपना ख्याल रखना।' -एस्मे ने कहा।

'अलविदा, और मेरे पोते केविन से परीक्षा में मिलना।' -जाते हुए कैस्पर ने कहा।

'हाँ दादाजी, मैं उससे मिलूँगा, और दादाजी और दादीजी आप अपना ख्याल रखिएगा।' -कल्प ने कहा और बाहर निकलने की ओर बढ़ता है।

बाहर निकलने की ओर जाते समय वह देखता है कि मालगाड़ी से पंद्रह लोग उतर रहे हैं, जिनमें से अधिकांश दस से बीस वर्ष के पुरुष और महिलाएँ हैं और कुछ पच्चीस से तीस वर्ष के हैं। वे मनुष्य नहीं हैं। वे कल्पित, अर्ध मानव और बौने हैं। उनमें से बारह महिलाएँ हैं। उनके हाथों और टाँगों में हथकड़ियाँ बंधी हुई है और वे शरीर पर पुराने फटे कपड़े पहने हुए हैं। उनके चेहरों पर कोई भाव नहीं है, जैसे की उन्हें कोई उम्मीद ही नहीं है।

यह देखकर कल्प को गुस्सा आता है।

'कोई इतना बेरहम कैसे हो सकता है?' -कल्प ने गुस्से में सोचा।

​फिर वह उन लोगों में से किसी एक को देखता है, जो उन सब को ले जा रहा है और वह एक अर्ध मानव के बच्चे को मार रहा है। कल्प को और गुस्सा आता है और वो उनकी मदद के लिए उनकी ओर बढ़ता ही है कि अचानक कोई कल्प का हाथ पकड़कर दूसरी तरफ खींच लेता है। कल्प जल्दी से पीछे मुड़कर देखता है, तो उसे एलिस दिखती है।

'अब तुम क्या करने की कोशिश कर रहे हो?' -ऐलिस ने कहा।

'क्या तुमने देखा, कि वह उस बच्चे को पीट रहा था? फिर भी मैं शांत कैसे खड़ा रह सकता हूँ?' -कल्प ने कहा।

'और तुम्हे क्या लगता है, उस व्यक्ति को पीटने के बाद सब ठीक हो जाएगा?' -ऐलिस ने कहा।

'सच कहा तुमने। मैं यह देखकर भावुक हो गया था। मुझे फिर से बचाने के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद।' -कल्प ने कहा।

ऐलिस उसे अनदेखा करती है और बाहर निकलने की ओर जाती है।

'सुनो, मैं कल्प फील्ड हूँ और तुम्हारा क्या नाम है?' -ऐलिस का पीछा करते हुए कल्प ने पूछा।

ऐलिस उसका जवाब नहीं देती है।

'अरे, कृपया कम से कम मुझे अपना नाम तो बता दो।' -कल्प ने कहा।

'ऐलिस।' -ऐलिस ने कहा।

'ऐलिस.... अच्छा नाम है। तो क्या तुम भी प्रवेश की परीक्षा देने जा रही हो?’ -कल्प ने पूछा।

'हाँ।' -ऐलिस ने कहा।

कल्प और ऐलिस बाहर निकलते हैं। यहाँ कुछ लोग लाइन में खड़े हैं। एलिस और कल्प भी लाइन में खड़े हो जाते हैं।

'तो, इसके बाद तुम कहाँ जाने की योजना बना रही हो?' -कल्प ने पूछा।

'सुनो, मुझे फर्क नहीं पड़ता कि तुम्हारे साथ क्या हुआ है और मैं तुम्हें अपने बारे में कुछ भी नहीं बताने वाली हूँ। इसलिए, मेरे करीब आने की कोशिश मत करो।' -ऐलिस ने कहा।

'अरे, मुझे लगता है तुम मुझे गलत समझ रही हो। मैं पहली बार अपने गाँव से बाहर आया हूँ, इसलिए मेरे लिए यहाँ सब कुछ नया है, मैं थोड़ा उत्साहित हूँ और तुमने मुझे दो बार बचाया है, इसलिए मैंने सोचा कि हम दोस्त बन सकते हैं। मैं तुम्हारा आभार चुक्ता करना चाहता हूँ।' -कल्प ने कहा।

ऐलिस और कल्प चेक्पॉइन्ट पर पहुँचते हैं और अपना पहचान प्रमाण पत्र दिखाते हैं। उसके बाद वे चले जाते हैं।

पहचान सत्यापन के बाद, कल्प और एलिस स्टेशन से बाहर निकलते हैं। कल्प देखता है कि सड़क पर बहुत ज्यादा भीड़ है और सड़कें दो विभाजकों में बंटी हुई है। यहाँ ट्रैफिक लाइट और यहाँ तक कि जेब्रा क्रासिंग भी है। सड़क पर कुछ बाइक और विभिन्न प्रकार की कारें भी चल रही हैं और यहाँ बस स्टैंड भी है। यहाँ पाँच-छ: मंजिलों की बहुत बड़ी-बड़ी मकानें हैं और सभी इमारतें ईंटों से बनी है।

‘क्या बात है! ऐसा लगता है मैं अपनी दुनिया में वापस आ गया हूँ।’ -कल्प ने धीरे से खुद से कहा।

'तुम क्या कह रहे हो?' -एलिस ने पूछा।

'कुछ नहीं, यह बहुत सुंदर जगह है।' -कल्प ने कहा।

'ऐलिस, क्या तुम जानती हो कि इन कारों, बाइकों, ट्रेनों और यहाँ तक कि इस राजधानी की संरचना किसने की होगी?' -कल्प ने पूछा।

'मुझे नहीं पता है।' -एलिस ने जवाब दिया।

'हम्म, मैं उससे मिलना चाहता हूँ।' -कल्प ने कहा।

दोनों फुटपाथ पर पैदल चल रहे हैं और एक होटल की तलाश कर रहे हैं।

'तुम कहाँ जाने की सोच रही हो?' -कल्प ने पूछा।

'मैं कॉसब्रीड्स विश्व विद्यालय के कार्यालय जा रही हूँ।' -ऐलिस ने कहा।

'ठीक है, मैं तुम्हारे साथ चलूँगा और उस जगह के आस-पास ही हम एक होटल बुक करेंगे।' -कल्प ने कहा।

'तुम क्या चाहते हो?' -ऐलिस ने कहा।

'वैसे, तुम किसी के साथ खुलकर बात करना पसंद क्यों नहीं करती हो?' -कल्प ने पूछा।

'जिनके जीवन में कोई कठिनाई नहीं है, वे नहीं समझ सकते।' -ऐलिस ने कहा।

'हाँ, तुम सही हो, लेकिन मुझे पता है, एक दिन हम अच्छे दोस्त बनेंगे।' -कल्प ने मुस्कुराते हुए कहा और एलिस अचानक शर्मा जाती है।

'वैसे, विश्व विद्यालय का कार्यालय कहाँ है?' -कल्प ने पूछा।

'मुझें नहीं पता। हमें किसी से पूछना पड़ेगा।' -ऐलिस ने कहा।

'ठीक है, चलो कुछ खा लेते हैं और वहाँ हम किसी से पूछ भी सकेंगे।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -ऐलिस ने कहा।

कल्प और ऐलिस भोजनालय में जाते हैं। यह तीन मंजिल की इमारत है। यहाँ लकड़ी की मेज और कुर्सी, बहुत सारी पेंटिंग, बहुत सारे ग्राहक और महिला वेट्रेस हैं। प्रवेश द्वार के पास एक स्वागत कक्ष (रिसेप्शन) है। रिसेप्शन पर एक मोटा आदमी बैठा हुआ है। उसका सर गंजा है, वह चालीस साल का है और उसका नाम जेमी है। बाहर भोजनालय का बोर्ड लगा हुआ है और उस बोर्ड पर भोजनालय का नाम जेमी का खाना लिखा हुआ है।

खाना खाने के बाद कल्प रिसेप्शन पर जाता है।

'माफ कीजिएगा, क्या आप मुझे कॉसब्रीड्स विश्व विद्यालय के कार्यालय जाने का रास्ता बता सकते हैं?' -कल्प ने पूछा।

'यह व्यापारिक जिले में है, मुख्य सड़क पर, कुलीन वर्ग व्यापारिक जिला द्वार के पास।' -जेमी ने कहा।

'ठीक है, और मैं वहाँ कैसे जा सकता हूँ?' -कल्प ने पूछा।

'आपको इस तरफ के बस स्टॉप से 17 नं. की बस लेनी होगी, यह आपको वहाँ ले जाएगी।' -जेमी ने अपने हाथ से दिशा दिखाते हुए कहा।

'ठीक है, बहुत-बहुत धन्यवाद।' -कल्प ने कहा और वह वहाँ से चला जाता है।

एलिस भोजनालय के बाहर खड़ी है।

'यह व्यावसायिक जिले में है, इसलिए हमें वहाँ जाने के लिए 17 नं. की बस लेनी होगी।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है, चलो चलते हैं।' -एलिस ने कहा और वे जाकर बस स्टॉप पर खड़े हो जाते हैं।

कुछ देर बाद बस आती है। बस लाल रंग की है। बस के अंदर एक टिकट कंडक्टर और ड्राइवर है। 80% बस लोगों से भरी हुई है, सभी बैठे हुए हैं। ड्राइवर एक मध्यम आयु का मोटा आदमी है, जिसकी त्वचा का रंग काला है और टिकट कंडक्टर पच्चीस से तीस साल का आदमी है, जिसकी त्वचा का रंग भूरा है।

कल्प और ऐलिस पिछे के दरवाजे से बस में प्रवेश करते हैं और सामने के दरवाजे से ज्यादातर लोग उतर रहे हैं।

'ऐलिस, तुम जाकर बैठो।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -ऐलिस ने कहा और वह दो खाली सीटों को कवर करती है।

'तुम कहाँ जाना चाहते हो?' -टिकट कंडक्टर ने पूछा।

'उत्तरीय कुलीन वर्ग व्यापारिक जिला द्वार के लिए दो टिकट दीजिए।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है, एक चाँदी का सिक्का लगेगा।' -टिकट कंडक्टर ने कहा।

'वहाँ पहुँचने में कितना समय लगेगा?' -कल्प ने पूछा।

'पच्चीस मिनट लगेंगे।' -टिकट कंडक्टर ने कहा।

'ठीक है, धन्यवाद।' -कल्प ने कहा और जा कर ऐलिस के बगल में बैठ जाता है।

'वहाँ पहुँचने में हमें पच्चीस मिनट लगेंगे।' -कल्प ने कहा।

'राजधानी कितनी अलग है। यह ऐसा है जैसे हम किसी अलग दुनिया में प्रवेश कर रहे हैं।' -ऐलिस ने बाहर सड़क पर देखते हुए कहा।

'लेकिन मुझे इसका उलटा लगता है।' -कल्प ने सोचा और नकली मुस्कान के साथ कहा- 'हाँ, तुम सही कह रही हो।'

थोड़ी देर के बाद, बस लाइटनिंग ट्रेन स्टेशन जिले को पार करके व्यापारिक जिले में पहुँचती है। यहाँ एक दीवार है जो दो जिलों को अलग करती है। उत्तरी जिले में प्रवेश करने के बाद, यहाँ बहुत सारे होटल, दुकानें, बार, कैसीनो, नीलामी घर, गुलाम व्यापार कंपनी, भाड़े की सेना के घर, खरीदारी केंद्र और बहुत कुछ है।

जब बस बार-बार ट्रैफिक सिग्नल पर रुकती है,

'ये चीज हर जगह हैं।' -ऐलिस ने ट्रैफिक लाइट की ओर अपनी ऊँगली दिखाते हुए कहा।

'हाँ, ये ट्रैफिक लाइट्स है, जब ये लाल बत्ती दिखाती है तो हर गाड़ी रुक जाती है और जब यह हरी बत्ती दिखाती है तो हर गाड़ी चलने लगती है।' -कल्प ने सहजता से कहा।

'ठीक है, और ये सफेद रेखाएँ क्या हैं?' -ऐलिस ने पूछा।

'इसे जेब्रा क्रॉसिंग कहते हैं, जब हर वाहन रुक जाता है तो पैदल चलने वाले लोग इसी लाइनों से सड़क पार करते हैं।' -कल्प ने कहा।

'कल्प, तुम तो राजधानी के बारे में बहुत कुछ जानते हो, जैसे तुम यहीं रहते हो।' -ऐलिस संदेह से कहती है।

'नहीं, वास्तव में मैं यहाँ पहली बार आया हूँ। मुझे इतना इसलिए पता है, क्योंकि मेरे भाई ने यहाँ के बारे में मुझे सब कुछ बताया था। वह कॉसब्रीड्स विश्व विध्यालय में है।' -कल्प ने नकली मुस्कान के साथ कहा।

'ठीक है...।' -एलिस ने कहा।

'यार, यह झूठ बोलना इतना मुश्किल काम है ना कि तुम्हें नहीं पता है। -कल्प ने सोचा।

कुछ मिनटों के बाद, बस कुलीन वर्ग व्यापारीक जिले के द्वार स्टॉप पर पहुँचती है।

'कुलीन वर्ग व्यापारीक जिला द्वार।' -टिकट कंडक्टर ने घोषणा की।

कल्प और एलिस बस से उतरते हैं। सड़कों पर बहुत भीड़ है। ऐलिस इधर-उधर देख रही है और बहुत उलझन में है कि हमें कहाँ जाना चाहिए।

'सच में, मैंने सोचा था कि लाइटनिंग ट्रेन स्टेशन जिला बहुत भीड़भाड़ वाला होगा, लेकिन व्यापारीक जिले की तुलना में, लाइटिंग ट्रेन जिला तो कुछ भी नहीं था।' -एलिस ने आश्चर्य से कहा।

'हाँ, तुम सही कह रही हो।' -कल्प ने सहजता से कहा।

एलिस, कल्प को देखती है।

'चलो कॉसब्रीड्स विश्व विध्यालय के कार्यालय की तलाश करते हैं।' -कल्प ने कहा और विषय को बदलने की कोशिश करता हैं।

'अरे, देखो, यहाँ एक नक्शा है।' -कल्प ने एक बोर्ड पर उंगली दिखाते हुए कहा।

यहाँ एक लोहे के बोर्ड पर पूरे व्यावसायिक जिले का नक्शा बना हुआ है।

'तो, यहाँ विश्व विध्यालय का कार्यालय है और सौभाग्य से कार्यालय के पास कुछ होटल भी हैं।' -कल्प ने कहा।

उसके बाद, वे विश्व विध्यालय के कार्यालय की ओर चलने लगते हैं। वे फुटपाथ पर पैदल चल रहे हैं और ऐलिस कारों और बाइकों को देख रही है। व्यावसायिक जिले में एक विशाल घंटाघर है। यह इतना ऊँचा और बड़ा है कि व्यावसायिक लोगों में से हर कोई इसे आसानी से देख सकता है।

कुछ ही मिनटों के बाद, वे कार्यालय पहुँचते हैं। कल्प और एलिस अंदर जाते हैं। वहाँ कोई नहीं है, सिवाय एक महिला के, जो छुट्टी के लिए तैयार हो रही है। वे प्रवेश द्वार पर मिलते हैं। अंदर, अंधेरे के कारण कल्प और एलिस को दिखाई नहीं दे रहा है। उस महिला के छोटे लाल रंग के बाल हैं, उसने सफेद शर्ट, नीले चेक की स्कर्ट और नीले रंग का लबादा (रोब) पहन रखा है। वह पच्चीस साल की है। उसका नाम एमिली है।

'क्षमा करें, हम यहाँ पंजीकरण के लिए आए हैं।' -ऐलिस ने कहा।

'माफ कीजिएगा, अभी कार्यालय बंद हो चुका है, आप कल सुबह 10 बजे के बाद आ सकते हैं।' -एमिली ने कहा।

'ठीक है, धन्यवाद मैडम।' -कल्प ने कहा और फिर कल्प और ऐलिस वहाँ से निकल जाते हैं।

कल्प और ऐलिस विश्व विध्यालय के कार्यालय के सामने खड़े हैं।

'तो, अब तुम कहाँ जाओगी?' -कल्प ने पूछा।

'मैं एक होटल बुक करने जा रही हूँ।' -ऐलिस ने कहा।

'अच्छा है, चलो साथ में चलते हैं।' -कल्प ने खुशी से कहा।

इसके बाद दोनों एक होटल में जाते हैं। होटल दो मंजिल की इमारत है। रिसेप्शन पर करीब पच्चीस साल की एक महिला है।

'नमस्ते, सर और मैडम।' -रिसेप्शनिस्ट ने मुस्कराते हुए कहा।

'नमस्ते, हमें दो सिंगल रूम चाहिए।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है सर, मैं देखती हूँ। ' -रिसेप्शनिस्ट ने कहा और एक रजिस्टर में देखती है।

'हाँ सर, सौभाग्य से यहाँ केवल दो ही कमरे बचे हैं और प्रति कमरे की कीमत 25 चाँदी के सिक्के हैं।' -रिसेप्शनिस्ट ने कहा।

'25 चाँदी के सिक्के? यह तो यॉर्क शहर के होटल से दोगुने से भी अधिक है।' -कल्प ने सोचा।

'अच्छा, ठीक है, ये रहे 25 चाँदी के सिक्के।' -ऐलिस ने कहा और रिसेप्शनिस्ट को 25 चाँदी के सिक्के देती है।

'धन्यवाद, मैडम।' -रिसेप्शनिस्ट ने कहा।

'ये लो 25 चाँदी के सिक्के।' -कल्प ने नकली मुस्कान के साथ कहा। 'मेरे 25 चाँदी के सिक्के चले गए।' -कल्प यह सोचकर मन ही मन उदास होता है।

'धन्यवाद, सर, कृपया मेरे पीछे आओ। मैं आपको आपका कमरा दिखाती हूँ।’ -रिसेप्शनिस्ट ने कहा और वह दो चाबियाँ लेकर सीढ़ियों की ओर बढ़ती है और पहली मंजिल की ओर जाती हैं।

यहाँ पहली मंजिल पर बारह कमरे हैं। रेसेप्शनिस्ट कमरा नं. 106 पर रुकती है और दरवाजा खोलती है। कमरे की दीवारें सफेद रंग से रंगी हुई है, यहाँ एक सिंगल बिस्तर, एक मेज़ और कुर्सी है। कमरे के अंदर एक संलग्न शौचालय भी है। यहाँ एक पत्थर बटन है, जिसके द्वारा हम प्रकाश को चालू या बंद कर सकते हैं। यहाँ कोई अलौकिक शक्ति का जादुई पत्थर नहीं है जो चमकता हो, लेकिन यह अलौकिक शक्ति के पत्थर बल्ब की तरह ही दिखता है। बल्ब के अंदर एक छोटा सा अलौकिक शक्ति का पत्थर है।

'भगवान का शुक्र है, कम से कम मुझे रोशनी के कारण रात को सोते समय कोई समस्या नहीं होगी।' -कल्प ने सोचा।

थोड़ी देर बाद कल्प और एलिस अपने कमरे में चले जाते हैं। कल्प बिस्तर पर लेटकर सोचने लगता है।

‘मुझे जानना होगा कि इस राजधानी को किसने बनाया है। वह व्यक्ति मेरी दुनिया से आया हुआ होना चाहिए और मुझे लगता है कि वही व्यक्ति मुझे यह बता सकता है कि मैं इस दुनिया में कैसे और क्यों आया हूँ।’ -कल्प ने सोचा।

थोड़ी देर बाद कल्प सो जाता है।

अगली सुबह, कल्प और ऐलिस बाहर जाने के लिए सीढ़ियों से नीचे उतरते हैं।

'क्षमा करें, क्या आप मुझे बता सकते हैं कि, मुझे पुस्तकालय कहाँ मिल सकता है? -कल्प ने पूछा।

'सर, यह सड़क नं. 4 पर गुड रेस्टोरेंट के पास है।' -रिसेप्शनिस्ट ने कहा।

‘सड़क नं. 4?' -कल्प ने कहा।

'यह सड़क नं. 3 है और इस इमारत के पीछे सड़क नं. 4 है। आप वहाँ के लिए बस ले सकते हैं या फिर पैदल भी जा सकते हैं। यह बहुत दूर नहीं है।' -रिसेप्शनिस्ट ने कहा।

'धन्यवाद।' -कल्प ने कहा।

कल्प और ऐलिस होटल छोड़ कर विश्व विध्यालय के कार्यालय की ओर जाते हैं। वे देखते हैं कि विद्यालय के कार्यालय के सामने एक बड़ी लंबी लाइन है।

'लगता है, ये लोग भी यहाँ रजिस्ट्रेशन कराने के लिए आए हैं।' -कल्प ने कहा।

'हाँ, हमें पहले आना चाहिए था। अब, हमें इंतजार करना होगा।' -ऐलिस ने कहा।

'हाँ, लेकिन अब हम क्या कर सकते हैं?' -कल्प ने कहा।

दोनों एक लाइन में खड़े हैं। कुछ घंटों के बाद उनकी बारी आती है। रिसेप्शन पर, दो महिलाएँ हैं, एक एमिली है और दूसरी लगभग पच्चीस साल की है। उसकी त्वचा काली है, उसके बाल काले, घुंघराले और छोटे हैं। उसका नाम इमानी है।

वह विवरण दर्ज करती है। एमिली लोगों को दूसरे कमरे में ले कर जा रही है। यहाँ तीन पुरुष हैं, जिनकी उम्र पच्चीस से तीस साल के बीच है। दो पुरुष, सभी लोगों को लाइन में लगा रहे हैं और तीसरा पुरुष इमानी को पंजीकरण करने में मदद कर रहा है। वे सभी सफेद शर्ट, हल्के नीले रंग की चेक स्कर्ट या पैंट और सफेद रंग के किनारे वाले हल्के नीले रंग के गाउन में हैं।

'अगला व्यक्ति आए। मुझे अपना पहचान प्रमाण-पत्र दिखाओ।’ -इमानी ने कहा।

कल्प अपना प्रमाण पत्र देता है और उसके बाद एमिली, कल्प और एलिस को आठ और लोगों के साथ दूसरे कमरे में ले जाती है। एमिली के पास सभी दस लोगों के पंजीकरण प्रपत्र हैं। एक अन्य कमरे में एक स्टोन है, बिल्कुल वैसा ही जैसा कि कल्प ने अपने अलौकिक शक्ति को मापते समय ऑरेकल में देखा था, लेकिन यह आकार में छोटा है।

'ठीक है, सभी लोग यहाँ ध्यान दें, मैं आप सभी का नाम पुकारूँगी, एक-एक करके आप आएँगे, अपनी अलौकिक शक्ति को मापेंगे और अपना पंजीकरण नं. बैच लेंगे। चयन परीक्षा में, आपको अपके बैच नं. से जाना जाएगा, इसलिए इसे खोना नहीं है। मैक्स,' -एमिली ने कहा और मैक्स अलौकिक शक्ति को मापने वाले स्टोन की ओर जाता है और उसे छूता है।

उसकी काली त्वचा, बहुत छोटे और घुंघराले काले बाल हैं, वह पतला, 5'11 कद का और सोलह साल का है।

'लाल चरण और छठा प्राथमिक चरण है।' -एमिली ने कहा और वह उसे बैच नं. देती है।

'वाह! कमाल है।’ कुछ लोगों ने धीमे स्वर में कहा।

'अगला व्यक्ति, लिली।' -एमिली ने कहा और लिली अलौकिक शक्ति को मापने वाले स्टोन की ओर जाती है और उसे छूती है।

उसके काले लंबे बाल और गोरी त्वचा है।

'लाल चरण और पाँचवा प्राथमिक चरण है। अगला व्यक्ति, ऐलिस।' -एमिली ने कहा और ऐलिस अलौकिक शक्ति को मापने वाले स्टोन की ओर जाती है और उसे छूती है।

'अद्भुत, नारंगी चरण और प्राथमिक चरण।' -एमिली ने कहा और उसे एक बैच नं. देती है।

'वाह! बहुत ही अद्भुत, और यह बहुत सुंदर भी है।' -भीड़ में से एक लड़के ने कहा।

कुछ देर बाद बारी-बारी से सभी का मौका आता है।

'अगला व्यक्ति, कल्प।' -एमिली ने कहा।

'यार, यह बहुत ही शर्मनाक होने वाला है।' -कल्प ने सोचा।

कल्प जाता है और स्टोन को छूता है और हमेशा की तरह इस बार भी कुछ नहीं होता है।

'क्या हुआ? स्टोन में कुछ भी नहीं हो रहा है।' -लिली ने कहा।

'कुछ हो क्यों नहीं रहा है? क्या स्टोन टूटा हुआ है या और कुछ?' -ऐलिस ने सोचा।

'यहाँ कुछ हो क्यों नहीं रहा है?’ -एमिली ने खुद से कहा। 

'दरअसल, मेरे पास कोई अलौकिक शक्ति नहीं है।' -कल्प ने मुस्कराते हुए कहा।

'क्या? मैंने कभी ऐसा व्यक्ति नहीं देखा जिसके पास अलौकिक शक्ति ना हो।' -एमिली ने चौंकते हुए कहा।

कमरे में हर कोई हैरान है और ऐलिस और एमिली को छोड़कर हर कोई हंस रहा है।

'फिर, तुम विश्व विध्यालय में शामिल होने की कोशिश क्यों कर रहे हो?' -एमिली ने पूछा।

'मुझे पता है कि मेरे पास कोई अलौकिक शक्ति नहीं है, लेकिन मैं तलवार बाजी जानता हूँ।' -कल्प ने आत्मविश्वास से कहा।

'क्या आपको यकीन है? आप मर भी सकते हैं।' -एमिली ने पूछा।

'हाँ, मुझे यकीन है।' -कल्प ने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा।

'अच्छा, ठीक है।' -एमिली ने कहा और वह उसे एक बैच नं. देती है। कल्प बैच नं. देखता है। यह 618 है।

'ठीक है, अब आप सब जा सकते हैं और सभी को रात 11 बजे उत्तरी द्वार पर आना है। परीक्षा में चयन के लिए आप सभी को शुभकामनाएँ और आपको अपना सामान रात 10 बजे से पहले यहाँ जमा करना होगा। चयन होने पर आप अपने साथ आवश्यक वस्तु ले जा सकते हैं और यदि आप परीक्षा में उत्तीर्ण होते हैं, तो आपका सामान सीधे विद्यालय में स्थानांतरित कर दिया जाएगा और यदि आप उत्तीर्ण नहीं होते हैं, तो आप इसे यहाँ से ले जा सकते हैं।' -एमिली ने बताया।

'और अगर हमारे पास जादुई बैग है तो?' -मैक्स ने पूछा।

'इसे आप अपने साथ ले जा सकते हैं।' -एमिली ने कहा और सभी लोग बाहर चले जाते हैं।

कल्प और ऐलिस विश्व विध्यालय के कार्यालय के सामने खड़े हैं।

'कल्प, तुम कॉसब्रीड्स विद्यालय में शामिल होने के लिए इतने उतावले क्यों हो, जबकि तुम्हें पता है कि तुम्हारे पास अलौकिक शक्तियाँ नहीं है?' -ऐलिस ने पूछा।

'वाह! ऐलिस ने मेरा नाम लिया और पहली बार मेरे बारे में कुछ पूछ रही है।' -कल्प ने ऐलिस को चिढ़ाते हुए कहा।

'ठीक है, मेरे ऐसा करने के कुछ कारण हैं, लेकिन अगर तुम मुझे एक बात बताओगी तो मैं भी तुम्हें यह बता दूँगा।' -कल्प ने कहा।

'तो अब, मुझे यह बताओ कि तुम हमेशा इतनी गंभीर, ठंडी और किसी से भी बात करने में अनिच्छुक क्यों रहती हो।' -कल्प ने पूछा।

‘इससे तुम्हारा कोई लेना देना नही है।’ -ऐलिस ने कहा।

'देखो, राज़ सबके होते हैं, जब तुम अपने राज बताओगी तब मैं भी अपने राज बता दूँगा।’ -कल्प ने कहा।

'ठीक है, मुझे तुम्हारे राज में कोई दिलचस्पी नहीं है।' -ऐलिस ने कहा।

'तो, हमारे पास कुछ घंटे हैं। तब तक तुम क्या करोगी?' -कल्प ने पूछा।

'मुझे कुछ काम है, तो मैं जा रही हूँ।' -ऐलिस ने कहा।

'ठीक है, मुझे पुस्तकालय जाना है। तो हम रात 9 बजे होटल में मिलेंगे।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -ऐलिस ने कहा।

'तब तक के लिए अलविदा, अपना ख्याल रखना।' -कल्प ने कहा और दोनों अलग-अलग रास्ते पर चले जाते हैं।

'पहले कुछ खा लेता हूँ और फिर मैं पुस्तकालय जाऊँगा।' -कल्प ने खुद से कहा।

जब कल्प भोजनालय की ओर जा रहा होता है, तो उसे एक महिला दिखाई देती है, जो गंदे पुराने फटे कपड़ों में है। उसके लंबे नुकीले कान और लंबे हरे बाल हैं। वह पंद्रह से बीस साल की है और वह दासों/गुलामों के बाजार से भागी है। वह दौड़ते हुए रो रही है, लेकिन अचानक वह सड़क पर गिर जाती है। उसके शरीर पर काफी सारे चोट के निशान हैं।

कल्प उसकी ओर दौड़ता है और उसे उठाने की कोशिश करता है।

'सुनो, क्या तुम ठीक हो?' -कल्प ने कहा।

'कृपया, मेरी मदद करें।' -दासी रोते हुए कहती है।

'ठीक है, पहले हम किसी सुरक्षित जगह पर चलते हैं।' -कल्प ने कहा।

कल्प उसे अपनी गोद में उठाता है और दो इमारतों के बीच की खाली जगह में चला जाता है। चलते समय उसे अपने पीछे किसी के चिल्लाने की आवाज सुनाई देती है।

'अरे, तुम वहीं रुक जाओ। वह हमारी है।' -पहरेदार कल्प की ओर बढ़ते हुए चिल्लाता है।

कल्प उसकी ओर देखता है। वह बहुत डरी हुई है।

'मुझे कसकर पकड़ लो।' -कल्प ने कहा और वह उसे कसकर पकड़ लेती है।

कल्प दो इमारतों के बीच की खाली जगह में दौड़ने लगता है। यहाँ बहुत सारे कूड़ेदान पड़े हैं, कुछ बेघर लोग यहाँ बैठे है और कुछ लेटे हुए हैं। वह बहुत तेज दौड़ रहा है और वह पहरेदार एक बॉडी बिल्डर है और उसका शरीर बहुत भारी है। उसकी लंबाई छ: फीट है, गंजा सिर और भूरी त्वचा है। उसने नीले रंग की शर्ट और पैंट पहन रखी है। वह अपने भारी शरीर के कारण कल्प के पीछे तेजी से दौड़ नहीं पा रहा है। थोड़ी देर बाद कल्प को पहरेदार दिखई नहीं देता है और फिर वह रुक जाता है। वह उसे कूड़ेदान के पीछे उतारता है और अपने बैग से एक कंबल निकाल कर उसे देता है।

'यहाँ बैठो, अपने आप को इससे ढँक लो और यहीं मेरी प्रतीक्षा करो, ठीक है? मैं जल्द ही वापस आ जाऊँगा।' -कल्प ने कहा और वह गर्दन हिलाकर इसकी पुष्टि करती है।

उसके बाद कल्प वहाँ से निकल जाता है।

'कल्प, क्यों...? मैंने उसकी मदद क्यों की? अब, मैं अपने आप को एक बहुत बड़ी मुसीबत में डाल चुका हूँ।' -कल्प ने सोचा और खुद पर गुस्सा किया। फिर, वह देखता है कि पहरेदार कुछ और पहरेदारों के साथ इमारतों के बीच उस लड़की को ढूँढ रहे हैं।

'अरे नहीं! मुझे आशा है कि उसने मेरा चेहरा नहीं देखा होगा।' -कल्प ने सोचा और चुपचाप उसकी ओर बढ़ता है। कल्प थोड़ा आराम महसूस करता है, लेकिन अचानक, एक पहरेदार उसे आवाज देता है।

'सुनो।' -एक पहरेदार ने कहा। कल्प खुद को सामान्य करने की कोशिश करता है और उसकी ओर मुड़ता है।

'हाँ।' -कल्प ने कहा।

'क्या तुमने यहाँ किसी को दौड़ते हुए देखा है? जिसने किसी लड़की को अपनी गोद में लिया हुआ है?' -पहरेदार ने पूछा और यह सुनकर कल्प को सुकून मिलता है।

'दरअसल हाँ, मैंने यहाँ किसी को दौड़ते हुए देखा था, क्योंकि वह बहुत तेजी से दौड़ रहा था, इसलिए मैं उसे ठीक से देख नहीं पाया, लेकिन मैंने उसे सड़क नं. 5 की तरफ जाते हूए देखा था।’ -कल्प ने कहा।

'बहुत-बहुत धन्यवाद।' - पहरेदार ने कहा और दूसरे पहरेदार के साथ रोड नं. 5 की तरफ दौड़ता है।

'इससे पहले कि वह वापस आए, मुझे उसे यहाँ से हटाना होगा। पर कहाँ?’ -कल्प ने सोचा।

थोड़ी देर बाद, कल्प उसे उठाता है, उसे अपनी जैकेट और जूते देता है और अपने होटल में ले जाता है।

उसे नहीं पता है कि वह कहाँ जा रही है और उसे कौन ले जा रहा है। वह पूरी तरह होश में नहीं है। कल्प उसे बिस्तर पर लिटाता है, पानी पिलाता है और उसके लिए चाकू से दो सेब काटता है। वह बहुत तेजी से खाती और पीती है।

'ऐसा लगता है, जैसे इसने लंबे समय से कुछ खाया नहीं है।' -कल्प ने सोचा।

थोड़ी देर बाद उसकी हालत स्थिर हो जाती है फिर वह कल्प को देखती है और डर जाती है। वह कल्प पर चाकू से हमला करने की कोशिश करती है।

'रुको...' -कल्प ने कहा, वह उसे छूता है, उसका हाथ पकड़ता है और उसे पीछे से पकड़ लेता है।

'शाँत हो जाओ, मैं तुम्हारा दुश्मन नहीं हूँ। मैं वही हूँ जिसने तुम्हें बचाया था। ठीक है, अब मैं तुम्हें छोड़ रहा हूँ।' -कल्प ने कहा और फिर उसे छोड़ देता है।

'अब बैठो, तुम्हें आराम करने की जरूरत है।' -कल्प ने कहा।

'मुझे बचाने के लिए धन्यवाद।' -दासी ने धीमी आवाज में कहा और कमरे से बाहर चली जाती है।

'तुम कहाँ जा रही हो? क्या तुम्हें लगता है कि तुम इस राजधानी में एक घंटे भी जीवित रह सकती हो? ' -कल्प ने कहा और वह रुक जाती है, 'एक घंटे के अंदर ही दास व्यापार का संगठन तुम्हें पकड़ लेगा और तुम्हें वापस पिंजरे में डाल देगा।'

'यदि तुम यही चाहती हो, तो तुम जा सकती हो।' -कल्प ने कहा और वह वापस आकर कुर्सी पर बैठ जाती है।

'सही चुना है तुमने। तो तुम्हारा नाम क्या है और तुम कहाँ से आई हो?' -कल्प ने कहा।

'मेरा नाम कैलन है और मैं कल्पित साम्राज्य से हूँ।' -कैलन ने कहा।

'कल्पित साम्राज्य। तो तुम वहाँ से पकड़कर यहाँ लाई गई हो।' -कल्प ने कहा।

'हाँ।' -कैलेन ने कहा।

'उन्होंने तुम्हें कब पकड़ा था?' -कल्प ने पूछा।

'उन्होंने मुझे चार महीने पहले पकड़ा था।' -कैलेन ने कहा।

'ये तो बहुत लंबा समय हो गया है। फिर, तुम वहाँ से कैसे बच निकली?' -कल्प ने पूछा।

‘जब उन्होंने मुझे बेचा और नया समझौता चक्र बनाने के लिए उन्होंने मेरे कल्पित समझौते चक्र को हटाया, तब मैंने अपने सारे अलौकिक शक्तियों को एक ही मंत्र में छोड़ दिया, जिसे मैंने महीनों से संग्रहित किया था और फिर उनसे दूर भाग गयी थी।’ -कैलेन ने कहा।

'ठीक है, अब तुम थोड़ा आराम कर लो। मैं बाहर जाता हूँ और तुम्हारे लिए कुछ कपड़े, खाना और दवाइयाँ खरीद कर लाता हूँ।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है, और आपका बहुत-बहुत धन्यवाद सर।' -कैलेन ने कहा। कल्प अब तक अशंकित है कि वह अभी तक उसका नाम नहीं जानती है।

'अरे, मुझे कल्प बोलो।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है, कल्प।' -कैलेन ने कहा।

'ठीक है। तो अब तुम आराम करो। अब मैं जा रहा हूँ और बाहर से दरवाजा बँद कर दूँगा।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -कैलन ने कहा और फिर वह रेस्टरूम की ओर चली जाती है और कल्प बाहर निकल जाता है।

उसके बाद कल्प कुछ कपड़े, दवाइयाँ और खाना लेने चला जाता है और कुछ देर बाद वह वापस आता है। जैसे ही वह दरवाजा खोलता है, देखता है कि कैलेन जाग रही है और बिस्तर में छिपी हुई है।

'क्या हुआ? तुम वहाँ क्या कर रही हो? बाहर आओ।' -कल्प ने कहा और देखता है कि कैलन बहुत डरी हुई लग रही है।

'यह बहुत डरी हुई लग रही है। मुझे नहीं पता कि पिछले कुछ महीनों में यह किस दौर से गुजरी है।’ -कल्प ने सोचा।

कैलन बाहर आकर और बिस्तर पर बैठ जाती है।

'तुम जाओ और पहले नहा लो। यहाँ तुम्हारे कपड़े और दवाईयाँ हैं। नहाने के बाद इसे अपने घावों पर लगा लेना।' -कल्प ने कहा और फिर कैलन स्नानघर में चली जाती है।

'लगता है, मुझे इसके बारे में जानने के लिए थोड़ा और इंतजार करना होगा।' -कल्प ने कुर्सी पर बैठकर अपने शरीर को आराम देते हुए धीमी आवाज में खुद से कहा।

थोड़ी देर बाद कैलेन शर्ट और पैंट में स्नानघर से बाहर निकलती है, बिस्तर पर बैठती है और सैंडविच खाने लगती है।

'तो, तुम इसके बाद क्या करने की सोच रही हो?' -कल्प ने पूछा।

‘पता नहीं।’ -कैलन ने कहा।

'मेरा मतलब है, क्या तुम यहाँ किसी को जानती हो या अपने घर का रास्ता जानती हो?' -कल्प ने पूछा।

'नहीं, मैं यहाँ किसी को नहीं जानती हूँ और मुझे मेरे घर का रास्ता भी नहीं पता है। अगर मैं कल्पित साम्राज्य में चली जाऊँ, तो मैं घर जा सकती हूँ।' -कैलन ने कहा।

‘तो, मुख्य रूप से, तुम कल्पित साम्राज्य का रास्ता नहीं जानती हो।’ -कल्प ने कहा। वह मानव साम्राज्य का मानचित्र निकालता है और उसे बिस्तर पर खोलता है।

‘देखो, हम यहाँ राजधानी में हैं और पश्चिम में कल्पित साम्राज्य है, इसलिए तुम्हें यहाँ से वहाँ जाना होगा। बेशक, तुम ट्रेन का उपयोग नहीं कर सकती हो और ना ही किसी भी शहर में रुक सकती हो। क्योंकि तुम्हारे पास कोई पहचान पत्र नहीं है और तुम एक कल्पित हो।’ -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -कैलन ने कहा और उसे ध्यान से सुनती है।

'तुम गाँवों में रह सकती हो। अब, हमारे सामने चार समस्याएँ हैं।' -कल्प ने कहा।

'चार?' -कैलेन ने पूछा।

'पहला तुम्हारा रूप है। तुम्हें अपने कान और बाल छुपाने होंगे, क्योंकि इंसानों के बाल हरे नहीं होते। और मुझे माफ करना, पर तुम्हें अपने सीने को भी छुपाना होगा।' -कल्प ने झिझकते हुए कहा।

'क्या?' -कैलन ने चकित होकर कहा।

'मुझे गलत मत समझना। मैंने यह इसलिए कहा क्योंकि इसकी वजह से कोई भी विकृत आदमी तुम्हें पकड़ने की कोशिश कर सकता है और अगर वह पहरेदार होंगे तो वे तुम्हें इतनी आसानी से नहीं छोड़ेंगे। तुम्हारे चेहरे को भी हमें ढँकना होगा।' -कल्प ने कहा।

'तो, मुख्य रूप से, मुझे एक आदमी बनना होगा।' -कैलन ने कहा।

'ऐसा लगता है, मुझे इसमें ऐलिस को भी शामिल करना होगा।' -कल्प ने खुद से कहा।

'मैं देखता हूँ कि एलिस वापस आई या नहीं।' -कल्प ने कहा और एलिस के कमरे में जाता है।

कल्प दरवाजे के नीचे रोशनी देखता है और दरवाजा खट खटाता है।

'एलिस, ये मैं हूँ।' -कल्प ने कहा।

'रुको।' -ऐलिस ने कहा और थोड़ी देर बाद वह दरवाजा खोलती है। कल्प संयोग से फर्श पर एक खूनी पट्टी देखता है।

'तुम्हें क्या चाहिए?' -ऐलिस ने कहा।

‘क्या तुम ठीक हो ?’ -कल्प ने पूछा।

'हाँ, मैं ठीक हूँ, तुम बोलो।' -ऐलिस ने हड़बड़ी में कहा।

'दरअसल, मुझे तुम्हारी मदद की जरूरत है। क्या तुम मेरे कमरे में आ सकती हो?' -कल्प ने पूछा और फिर दोनों कल्प के कमरे में चले जाते हैं।

वहाँ ऐलिस, कैलन को देखती है।

'यह क्या है, क्या यह कल्पित वर्ग से है?' -ऐलिस ने कहा।

'ऐलिस, दरअसल उसे तुम्हारी मदद की जरूरत है।' -कल्प ने कहा और एलिस को सब कुछ बताता है।

'वाक़ई में, तुम सच में बोहोत अच्छे से जानते हो की मुसीबत मे कैसे पड़ना चाहिए।' -ऐलिस ने कहा और कल्प मुस्कुराता है।

'तो, मैं कैसे मदद कर सकती हूँ? -ऐलिस ने कहा।

'सच में, धन्यवाद।' -कल्प ने खुशी से कहा।

'धन्यवाद, मैडम।' -कैलन ने कहा और अपनी गर्दन झुका लेती है।

'मुझे मैडम मत कहो। मुझे ऐलिस बुलाओ।' -ऐलिस ने कहा।

'ठीक है, ऐलिस।' -कैलन ने मुस्कराते हुए कहा।

'तो, तुम्हारी क्या योजना है?' -ऐलिस ने पूछा।

'तुम्हें इसे मर्द जैसा बनाना है और इसका चेहरा कम आकर्षक बनाना है।' -कल्प ने कहा।

'क्या?' -एलिस ने कहा।

'जैसे, इसके सीने को जितना हो सके उतना सपाट कर दो, इसकी भौंहों को काला कर दो और इसके चेहरे को शृंगार करके इसे अनाकर्षक बना दो। अगर संभव हो तो ऐसा करो कि जैसे यह चेहरे की किसी बीमारी का शिकार हो, जैसे चेहरा जल गया हो या कुछ वैसा ही। ताकि सुरक्षा पहरेदार सही से इसकी पहचान ना कर सकें।

'ऐसा लगता ही नहीं है कि तुम्हारे पास जरा सा भी दिमाग है।' -ऐलिस ने कहा।

'क्या, तुम्हें ऐसा क्यूँ लगता है कि मेरे पास दिमाग नहीं है?' -कल्प ने पूछा।

'जिस तरह से, तुम बिना सोचे-समझे व्यवहार कर रहे हो।' -एलिस ने कहा और कैलन एलिस और कल्प दोनों को एक-दूसरे से झगड़ते हुए देख कर हँसने लगती है।

ऐलिस और कल्प झगड़ना बंद कर देते हैं और कैलन को हँसते हुए देख कर वे दोनों भी मुस्कुराते हैं।

उसके बाद कैलन, ऐलिस के साथ कल्प के सारे पुराने कपड़े लेकर उसके कमरे में जाती है और कल्प बाज़ार चला जाता है। थोड़ी देर बाद कल्प एक बैग लेकर वापस आता है जोकि आकार मे बहुत बड़ा है। वह अपने कमरे में जाकर बैग को बिस्तर पर रखता है, फिर वह ऐलिस के कमरे के बाहर जाता है और दरवाजा खट खटाता है।

'ऐलिस।' -कल्प ने कहा। ऐलिस दरवाजा खोलती है। कल्प कमरे के अंदर जाता है और कैलन को देखता है।

‘ऐलिस, मुझे कहना होगा कि तुम्हारा मेकअप कौशल बहुत अच्छा हैं, अब इसे कोई भी पहचान नहीं पाएगा।’ -कल्प ने कहा। कैलेन की भौंहें काली हैं और उसका चेहरा भूरा है। उसके चेहरे पर और नाक के नीचे काले धब्बे हैं, उसका चेहरा ऐसा है, मानो वह जल गया है।

'लेकिन एलिस तुम कुछ भूल रही हो।' -कल्प ने कहा।

'क्या?' -एलिस ने कहा।

'उसके हाथ और पैर अभी भी सफेद हैं।' -कल्प ने कहा।

'अरे! मैं इनके बारे में तो भूल ही गयी।' -एलिस ने कहा और उसे भी करना शुरू करती है।

'ठीक है, जब हो जाए तो मुझे बुला लेना।' -कल्प ने कहा और अपने कमरे में जाने के लिए निकल जाता है।

वह अपने जादुई बैग में से सभी वस्तुओं को निकालता है, फिर सभी चीजों को एक नए जादुई बैग में रखता है और उस जादुई बैग में वह एक नयी तलवार डालता है जो उसने खरीदी थी, साथ में उसके कुछ कपड़े, फल और रोटी भी रखता है। और एक छोटे से नए कैरी बैग में वह चार सेब, दो सैंडविच और एक पानी की बोतल रखता है।

'यह काम पूरा हो गया।' -कल्प ने कहा।

'धन्यवाद पिताजी, आपकी अच्छी परवरिश और इन पैसों की वजह से ही आज मैं किसी की मदद कर पा रहा हूँ।' -कल्प यह सोच कर उन्हें याद करने लगता है और बहुत उदास हो जाता है। उसकी आँखों से आँसू निकलने लगते हैं। फिर एलिस ने दरवाजा खट खटाया और कल्प ने अपने आँसू पोछ लिए।

'ऐलिस, रुको, मैं आ रहा हूँ।' -कल्प ने कहा और जादुई बैग में 100 ताँबे के, 50 चाँदी के और 1 सोने के सिक्के रखता है। फिर वह उस बैग को अपने साथ ले जाता है।

'मैं आ रहा हूँ।' -कल्प ने कहा और वह ऐलिस के कमरे में जाता है।

'अच्छा, अब अपने बालों को कपड़े से ढक लो और कैप वाली जैकेट पहन लो। रात हो गई है तो किसी को अजीब नहीं लगेगा और तुम्हारे बाल भी ढक जाएँगे।' -कल्प ने कहा।

'वैसे, हम इसके बाल को रंग या काट क्यों नहीं सकते?' -ऐलिस ने पूछा।

'क्या तुम जानती हो, कि कल्पित वर्ग के लोगों के हरे, नीले या लाल रंग के बाल होते हैं और यदि किसी कल्पित के किसी अन्य रंग के बाल होते हैं, तो वे सोचते हैं कि यह कल्पित श्रापित हो गई है या फिर यह राक्षसी बच्ची है और फिर उन्हें कल्पित साम्राज्य में प्रवेश करने की अनुमति नहीं देते हैं। अगर कैलन कल्पित साम्राज्य में प्रवेश करती है, तो वे उस पर अंधाधुंध हमला करना शुरू कर देंगे। संक्षेप में, कल्पित साम्राज्य में प्रवेश करने के लिए उसके लंबे हरे बाल ही उसकी पहचान हैं। लंबे बाल इसलिए क्योंकि इसे आसानी से देखा जा सकता है। अगर मानव को यह पता चलता है कि यहाँ कोई कल्पित वर्ग से है, तो कल्पित साम्राज्य की सीमा उसकी मदद करेगी।' - कल्प ने कहा और एलिस और कैलन उसे चौंकने वाली नजरों से देख रहे हैं।

'क्या हुआ?' -कल्प ने कहा।

'तुम बहुत दूर की सोचते हो और तुम्हें कल्पित वर्ग के बारे में बहुत ज्ञान है।' -एलिस ने कहा।

'तुम बहुत ही बुद्धिमान हो।' -कैलेन कहती है।

'मैंने इसकी किताब पढ़ी थी जो मेरे भाई को उसके स्कूल से मिली थी। वैसे, कैलेन, मैं पूछना भूल गया, क्या तुम्हें जादू करना आता है?' -कल्प ने कहा।

'हाँ, मैं नारंगी और आठवीं प्राथमिक अवस्था में हूँ।' -कैलेन ने कहा।

'वाह! तुम जादू में इतनी अच्छी हो और तुम्हारी उम्र क्या है?' -कल्प ने पूछा।

'मैं बीस साल की हूँ।' -कैलन ने कहा।

'ठीक है, यह बहुत अच्छा है कि तुम जादू का उपयोग कर सकती हो। अब, दूसरी समस्या यह है कि तुम्हें राजधानी से बाहर कैसे निकाला जाए। हमें पहरेदारों को घूस देनी पड़ेगी।' -कल्प ने कहा।

'यह पश्चिमी द्वार से बाहर निकल सकती है। वहाँ की सुरक्षा कड़ी नहीं है और वहाँ तुम आसानी से पहरेदार को रिश्वत भी दे सकते हो।' -ऐलिस ने कहा।

'तुम्हें कैसे पता?' -कल्प ने पूछा।

'मैं वहाँ गयी थी।' -एलिस ने कहा।

'ठीक है, हम ऐसा ही करेंगे।' -कल्प ने कहा।

'तीसरी और चौथी समस्या क्या है?' -कैलन ने पूछा।

'तीसरी समस्या यात्रा है। यदि तुम पैदल चलकर जाओगी, तो पहुँचने में बहुत समय लगेगा। तुम्हें अकेले यात्रा करने की कोशिश करनी चाहिए, क्योंकि भीड़ में तुम्हारी पहचान उजागर हो सकती है। इसलिए, तुम्हें समूहों और लोगों से बातचीत करने से बचना होगा।' -कल्प ने कहा।

'ठीक है।' -कैलेन ने कहा।

'शृंगार का दिन में कोई फायदा नहीं होगा, इसलिए हमेशा अपना चेहरा छिपा कर रखना। अगर तुम्हें घोड़ा मिल जाए, तो उसे खरीद लेना, ठीक है। मुझे नहीं पता कि यह तुम्हें किस कीमत पर मिलेगा, इसलिए तुम्हें यह खुद ही पता करना होगा।' -कल्प ने कहा, लेकिन यहाँ एलिस हस्तक्षेप करती है।

'यह तुम्हें लगभग 80 चाँदी के सिक्के से 1 सोने के सिक्के के मूल्य तक मिलेगा।' -एलिस कहती है।

'ठीक है, लेकिन मेरे पास पैसे नहीं हैं।' -कैलेन ने कहा।

'तुम इसकी चिंता मत करो, मैंने इस बैग में 100 ताँबे के, 50 चाँदी के और 1 सोने के सिक्के रख दिए हैं।' -कल्प ने कहा।

'मैं इतना नहीं ले सकती। तुमने मेरे लिए पहले ही बहुत कुछ किया है।' -कैलेन ने कहा।

'कोई बात नहीं। यह बहुत ज्यादा नहीं है और इसमें एक तलवार भी है। जब तुम राजधानी से बाहर निकल जाओगी तब इसे बाहर निकाल लेना और हमेशा इस तलवार को पहन कर रखना ताकि कोई तुम्हारे साथ गलत करने की कोशिश ना करे। इसमें रोटी, कुछ फल और कपड़े भी हैं, तो तुम पहले रोटी खा लेना।' -कल्प ने कहा। एलिस बहुत हैरान है। कैलेन रोने लगती है।

'कल्प, मैं इतना नहीं ले सकती।' -कैलन ने कहा।

'चिंता मत करो, इसे रख लो। अब चौथी समस्या यह है कि सीमा कैसे पार करें, वैसे उन्होंने तुम्हें कैसे पकड़ा था?' -कल्प ने कहा।

'मैं अपने पिता के साथ आई थी और मुझे मानवों को देखने में रुचि भी थी। फिर रात में, कुछ मानवों ने हम पर हमला किया और हमारे वन में घुस आए। जब मेरे पिता उन्हें रोकने गए तो बहुत सारे मानव आए और उन्होंने पेड़ों को जला दिया। फिर उन्होंने वहाँ के कलपितों को मार डाला और मुझे गिरफ्तार कर लिया।' -कैलन बताते हुए रो रही है। फिर एलिस ने उसे गले लगाया।

'उस दिन से, आप दोनों ही वो मानव हो जो इतने दयालु और कृपालु हो। मुझे लगा था कि सभी मानव बहुत निर्दयी और क्रूर होते हैं।' -कैलन ने रोते हुए कहा।

कुछ समय बाद, कल्प नक्शा खोलता है। उसे मानव और कल्पित साम्राज्य के बीच एक सीमा दिखाई देती है।

‘क्या तुम नक्शे पर उस स्थान का नाम और वह स्थान कहाँ है यह जानती हो? क्या तुम यह बता सकती हो?’ -कल्प ने पूछा। 

कैलेन दोनों साम्राज्यों के बीच सीमा के अंत तक उंगली का इशारा करती है। ‘यहाँ पर, समुद्र भी है।’ -कैलेन ने कहा।

‘यहाँ पर उस संघर्ष को हुए 4 महीने हो गए हैं। इसलिए, यह जगह प्रवेश के लिए सुरक्षित नहीं है। तुम्हें दोनों सीमाओं के बीच से प्रवेश करना चाहिए। वहाँ जंगल और बड़े पेड़ हैं, जिससे तुम आसानी से बच सकती हो। अगर तुम्हें प्रवेश करने में खतरा दिखाई दे या बहुत सारे सैनिक हों, तो उस जगह को छोड़कर इस गाँव की ओर चले जाना, ठीक है?’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -कैलिन ने कहा।

अगर वहाँ तुम्हें कुछ हो जाए और तुम्हें कोई जगह ना मिले तो इस गाँव में चले जाना। इस गाँव का नाम सैंक्टिटी है। गाँव के बाहर एक ऑरेकल है, ऑरेकल के पीछे एक घर है, जो मेरा है। वहाँ कुछ उम्मीद है कि तुम लिली आंटी से मिलों, उन्हें बताना कि मैंने तुम्हें भेजा है, फिर वह तुम्हारी मदद करेंगी। तुम मेरे घर में रुक सकती हो। सीमा मेरे घर से ज्यादा दूर नहीं है, तो तुम रोज़ाना जाकर जाँच कर सकती हो, ठीक है।' -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -कैलिन ने कहा।

​‘कल्प, क्या तुम सचमुच 15-16 साल के हो? क्योंकि जिस तरीके से तुम सोच रहे हो और जिस तरीके से तुम बात कर रहे हो, वह एक 30-40 साल के आदमी की तरह है। कुछ समय के लिए मुझे सचमुच यकीन नहीं हो रहा है कि मैं 15-16 साल के बच्चे की बातें सुन रही हूँ।’ -एलिस ने कहा।

‘हाँ, मुझे भी ऐसा ही लगा। मुझे लगा जैसे कि एक अंकल मेरे साथ बात कर रहे हैं।’ -कैलेन ने कहा।

‘वैसे, मैं चालीस साल का ही हूँ।’ -कल्प ने सोचा।

‘ऐसा लगता है जैसे मैं ही एक महान बुद्धिमान हूँ।’ -कल्प ने हँसते हुए कहा।

‘बस बहुत हो गया। ज्यादा उड़ो मत।’ -एलिस ने कहा।

कैलेन हँसने लगती है।

‘तो, अभी कितना समय हुआ है?’ -कल्प ने पूछा।

'शाम के 8 बजने में दस मिनट बाकी हैं।' -ऐलिस अपनी जेब घड़ी को देखते हुए कहती है।

बीस मिनटों के बाद, सभी लोग होटल छोड़ते हैं और सामान्य वर्ग के आवासीय क्षेत्र की ओर बढ़ते हैं। वे बस पर सवार होते हैं और कुलीन वर्ग के व्यापारिक क्षेत्र के द्वार के सामने पहुँचकर बस से उतरते हैं। उनके सामने, एक सामान्य वर्ग के आवासीय क्षेत्र का द्वार है और उस द्वार के पीछे कारें खड़ी हैं। सड़क पर, कुछ सड़क बल्ब चालू हैं और कुछ बंद हैं। इस क्षेत्र में पाँच मंजिल की इमारतें हैं और सभी एक ही संरचना के और सफेद रंग के हैं।

​लगता है कि इस जगह को सिर्फ़ सामान्य वर्ग के लोगों के लिए ही बनाया गया है और सीधे तौर पर उन्हें यह बताने के लिए है कि अपनी जगह को जानो।

‘सही है, चलो चलते हैं।’ -एलिस ने कहा।

वे सभी एक गाड़ी में बैठ जाते हैं और आगे बढ़ते हैं। सड़क बहुत बुरी तरह से टूटी हुई है।

'कल्प, तुम्हारा बैग कहाँ है?' -एलिस ने पूछा। मुझे अभी याद आया कि तुमने अपना जादुई बैग कैलेन को दिया था। तुम्हारा हैंड बैग और तलवार मेरे बैग में हैं।

'अरे, मैंने उसे विश्व विध्यालय के कार्यालय में जमा कर दिया है।' -कल्प ने कहा।

कुछ समय बाद, वे पश्चिमी द्वार तक पहुँचते हैं। वहाँ, वे कुछ गाड़ियों को देखते हैं जो गाँव से बाहर जा रही हैं।

‘ऐसा लगता है कि हमारे पास चुकाने के लिए ज्यादा पैसे नहीं हैं।’ -कल्प ने कहा।

‘क्यों?’ -कैलन ने पूछा।

‘क्योंकि तुम गाड़ी में जाओगी, तुम यहीं रुको।’ -कल्प ने कहा और वह गाड़ियों की एक लाइन की ओर जाता है। कल्प एक काले बूढ़े आदमी से बात करना शुरू करता है। कुछ मिनटों के बाद, उसने उस बूढ़े आदमी को कुछ चाँदी के सिक्के दिए और वापस आता है।

‘तुमने क्या किया?’ -एलिस ने पूछा।

‘कैलन, तुम उस कैरिज में जाकर बैठो।और ये बात याद रखना कि तुम उसकी पोती हो, यहाँ उपचार के लिए आई हो और तुम्हारा पहचान प्रमाण पत्र खो गया है, ठीक है।’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -कैलन ने कहा।

‘तुम बोल नहीं सकती हो, इसलिए अगर वे तुम्हारी परीक्षा लेने की कोशिश करें तो तुम्हें थोड़ा सहना होगा। और जब वे तुम्हें चेहरे से कपड़ा हटाने को कहें, तो तुम उसे उतार देना लेकिन फिर तुरंत ही उसे वापस पहन भी लेना, ठीक है।’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -कैलन ने कहा।

‘जब तुम गाँव पहुँचोगी, तो तुम्हे उसे 5 चाँदी के सिक्के देने होंगे। वह तुम्हें कुछ घोड़े भी दिखाएगा, फिर तुम आसानी से यात्रा कर सकोगी।’ -कल्प ने कहा।

‘ठीक है।’ -कैलन ने कहा।

‘अच्छा, अब जाओ।’ -कल्प ने कहा।

‘कल्प और एलिस, आपको मुझसे मिलना होगा, ठीक है। मेरे पिता जी का नाम कारा है। वह कल्पित साम्राज्य के पूर्वी बल के नेता हैं। मैं आप दोनों का इंतजार करूँगी।’ -

कैलेन दोनों को गले लगाते हुए कहती है। फिर वो गाड़ी की ओर दौड़ती है और उसमें बैठ जाती है।

एलिस और कल्प इमारत के पास खड़े होकर सब कुछ देख रहे हैं। कुछ समय बाद, कैलेन और वह काला बुजुर्ग आदमी चेकपॉइंट तक पहुँचते हैं। बुजुर्ग आदमी और पहरेदार एक-दूसरे से बात कर रहे हैं। पहरेदार उसका चेहरा देखता है और पीछे हट जाता है। अचानक, गाड़ी आगे बढ़ती है।

'वाह, तुम्हारी योजना काम कर गई।' -एलिस ने खुशी से कहा। कल्प मुसकुराता है और उसके चेहरे पर राहत दिखाई देती है।

'एलिस, चलो चलते हैं। हमें भी देर हो रही है। कैलेन ने अपनी स्वतंत्रता के पहले कदम को पार कर लिया है। अब हमारी बारी है अपना पहला कदम पार करने की।' -कल्प ने कहा।

उसके बाद वे दोनों उत्तरी द्वार की ओर जाते हैं। वे व्यापारिक क्षेत्र में प्रवेश करते हैं और उत्तरी द्वार के लिए बस में सवार होते हैं।

‘तुम्हें क्या लगता है, वे परीक्षा में कैसे चुनेंगे?’ -एलिस ने पूछा।

‘जब मेरे भाई ने यह परीक्षा दी थी, तब उसने मुझे बताया था कि परीक्षा के समय बहुत से लोगों की मौत हो गई थी। परीक्षा का कार्य यह था कि आपको उस बैच नं. के लिए अंक इकट्ठा करने थे, जो आपको दिए गए थे। हर बैच नं. का मान एक अंक था और उन्हे दो दिन में 10 अंक इकट्ठा करने थे। परीक्षा का स्थान जंगल था।’ -कल्प ने कहा।‘ठीक है, तो क्या आपके भाई ने परीक्षा पास कर ली है?’ -एलिस ने पूछा।

‘हाँ, वह तीसरे साल में है और वह एक प्रतिभाशाली व्यक्ति है। जब नामांकन पर उसने अपनी अलौकिक शक्ति को मापा था, तब वह पहले से ही नारंगी स्टेज और आठवें प्राथमिक स्तर में था और चयन परीक्षा पास करने के बाद, विश्व विध्यालय ने उसे छात्रवृत्ति दी थी और दूसरी ओर, मेरे पास तो अलौकिक शक्ति ही नहीं है।’ -कल्प ने कहा।

‘लेकिन तुम्हारे पास दिमाग और तलवार की कला है।’ -एलिस ने कहा।

‘मुझे खुशी है कि तुम मुझसे खुल कर बात कर रही हो, वरना तुम ऐसी थी कि अगर मैं कुछ ऐसा कहता जिससे तुम्हे अपमानित महसूस हुआ होता, तो तुम मुझे मार भी सकती थी।’ -कल्प ने कहा।

‘ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं तुम्हे जानती नहीं थी, लेकिन यह मत सोचना कि अगर हमें भविष्य में एक-दूसरे के खिलाफ लड़ना पड़ेगा, तो मैं तुम्हे आसानी से छोड़ दूँगी।’ -एलिस ने कहा।

‘उत्तरीय द्वार।’ -टिकट कलेक्टर ने तेज आवाज़ में कहा और बहुत सारे लोग बस से उतर जाते हैं। यहाँ बहुत भीड़ है। यहाँ, बाहर जाने के लिए द्वार बंद हो गए हैं। सड़कों पर, अधिकांश दुकानें बंद हैं और सिर्फ भोजन की दुकानें खुली हैं। यहाँ सिर्फ छात्र हैं जो अपने साथ बैग और हथियार लिए हुए हैं।

‘एलिस, मेरा बैग और तलवार मुझे दो।’ -कल्प ने कहा और एलिस उसे देती है। कल्प बैग से हाथ घड़ी निकाल कर समय देखता है और बैग पहन कर तलवार पकड़ता है।

‘रात के 11 बजने में सिर्फ 15 मिनट बचे हुए हैं।’ -कल्प ने कहा।