‘तो इस तरह से यह बहुत सामान्य किस्म के अपराध का मामला निकला। अनेक लोग अपनी पत्नियों का ख़ून करते हैं।’
मिसेज़ मैकगिलीकडी ने मिस मार्पल और इंस्पेक्टर क्रैडोक की तरफ़ देखते हुए कहा, ‘अगर तुम दोनों मुझे इस मामले में कुछ और बताओगी तो मुझे समझ में आयेगा’।
‘देखो, उसे लगा कि वह एक अमीर औरत एम्मा क्राइकेनथोर्प से शादी कर सकता है। लेकिन वह शादी इसलिए नहीं कर सकता था क्योंकि उसकी पहले से ही पत्नी थी। वे बरसों से अलग तो रह रहे थे लेकिन उनके बीच तलाक नहीं हुआ था। इंस्पेक्टर क्रैडोक ने मुझे अन्ना स्ट्राविंसका के बारे में बताया। उसका पति अंग्रेज़ था, उसने अपनी एक दोस्त को बताया था कि उसका पति पक्का कैथोलिक है। इसलिए वह एम्मा से पहली पत्नी के रहते दूसरी शादी नहीं कर सकता था। इसलिए एक निर्दयी आदमी की तरह उसने अपनी पत्नी से मुक्ति का फ़ैसला किया। उसे चलती ट्रेन में मारना और उसकी लाश को एक ताबूत में रखने का फ़ैसला बहुत चालाकी भरा था। इसके पीछे उसका मकसद था इस हत्या को क्राइकेनथोर्प परिवार से जोड़ने का। उससे पहले उसने एम्मा को एक चिट्ठी लिखी उस महिला मार्टिन के नाम से जिससे एडमण्ड क्राइकेनथोर्प शादी करने की बात किया करता था। एम्मा ने अपने भाई के बारे में सब कुछ डॉक्टर को बताया था। फिर मौका आने पर उसने एम्मा को यह कहा कि वह पुलिस के पास जाकर वह कहानी बता दे। वह चाहता था कि उस मृत महिला की पहचान मार्टिन के रूप में हो जाये। मुझे लगता है कि उसे पता चल गया था कि पेरिस की पुलिस अन्ना स्ट्राविंसका के बारे में जाँच कर रही थी तो उसने इसका इन्तज़ाम किया कि जमैका से उसके नाम से एक पोस्टकार्ड आये।
‘उसके लिए लन्दन में अपनी पत्नी से मिलने का इन्तज़ाम करना बड़ा आसान था, उसने उससे कहा कि वह उसके साथ फिर से रहना चाहता है और चाहता है कि वह उसके साथ चले और उसके परिवार से मिले। इसके बाद वाले हिस्से के बारे हम बात नहीं करेंगे, जो अच्छा नहीं है। ज़ाहिर है वह बड़ा लालची किस्म का आदमी था। उसने शायद अपनी पत्नी को मारने से पहले ही यह सोच लिया था कि टैक्स में अपनी कमाई का हिस्सा कटाने से अच्छा है कि बड़ी पूंजी जुटाई जाये। इसलिए उसने इस तरह की अफवाहें फैलानी शुरू कर दीं कि कोई है जो मिस्टर क्राइकेनथोर्प को ज़हर देना चाहता है, और फिर उसने परिवार के खाने में ज़हर मिला दिया। लेकिन ज़्यादा नहीं, क्योंकि वह यह नहीं चाहता था कि बुजुर्ग क्राइकेनथोर्प गुज़र जायें।’
‘लेकिन मुझे यह समझ में नहीं आया कि उसने यह किया कैसे,’ क्रैडोक ने कहा। ‘क्योंकि वह उस वक़्त घर में नहीं था जब करी बनाई जा रही थी।’
‘ओह, लेकिन करी में ज़हर था ही नहीं।’ मिस मार्पल ने कहा। ‘उसने करी में तब मिलाया जब वह उसे स्वाद के लिए ले जा रहा था। उसने ज़हर पहले ही जग में मिला दिया था। फिर उसके लिए यह बहुत आसान था कि अल्फ्रेड को इलाज के दौरान ज़हर दे दे और हेराल्ड को दवाई में ज़हर मिला कर लन्दन भेज दे, उसने अपनी सुरक्षा के लिए इस बात का इन्तज़ाम पहले ही कर लिया था कि हेराल्ड को कह दे कि उसे और टैबलेट खाने की कोई ज़रूरत ही नहीं है। हर काम उसने बड़ी सफाई से किया, लालच में भरकर।’ मिस मार्पल बड़े ग़ुस्से में दिख रही थी। ‘मुझे लगता है कि अगर किसी को फांसी दी जानी चाहिए तो वह डॉ. क्विम्पर है।’
‘सुनिए, सुनिए,’ इंस्पेक्टर क्रैडोक ने कहा।
‘मुझे यह बात सूझी कि अगर आपने किसी को पीछे से देखा हो और अगर एल्स्पेथ उसी तरह से डॉ. क्विम्पर को फिर से देख सके जिस तरह से उसने उसे ट्रेन में देखा था, पीठ की तरफ़ से एक औरत के ऊपर झुके हुए, उसका गला थामे, तो मुझे पक्के तौर पर यह लग रहा था कि वह उसे पहचान लेगी। इसलिए मैंने लूसी की मदद से यह योजना बनायी थी।’ मिस मार्पल ने कहा।
क्रैडोक ने कहा, ‘आप दोनों बहुत अच्छी लगती हैं। अब अगला कदम क्या है मिस मार्पल? इस कहानी का सुखान्त क्या रहने वाला है? उदाहरण के लिए एम्मा क्राइकेनथोर्प का क्या हुआ?’
‘वह डॉक्टर के पंजे से आजाद हो जायेगी,’ मिस मार्पल ने कहा। ‘मुझे लगता है कि अपने पिता की मौत के बाद वह विदेश चली जायेगी और हो सकता है वहाँ उसे कोई डॉ. क्विम्पर से भी अच्छा आदमी मिल जाये।’
‘लूसी आईलेसबरो के बारे में? उसकी शादी होगी क्या?’
‘शायद,’ मिस मार्पल ने कहा। ‘मुझे हैरत नहीं होगी।’
‘वह उन दोनों में से किसको चुनेगी?’ डेरमोट क्रैडोक ने कहा।
‘क्या तुम्हें पता नहीं है,’ मिस मार्पल ने कहा।
‘नहीं,’ क्रैडोक ने कहा। ‘आपको पता है क्या?’
‘हाँ, मुझे लगता है,’ मिस मार्पल ने कहा।
और उन्होंने उसे देखकर आँख मार दी।
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