कार्लोस भूल चुका था कि फेनर भी कमरे में मौजूद है। उसे केवल रीगर दिखाई दे रहा था। रीगर की पीठ पर गिरकर उसने अपने घुटनों से उसे जमीन से चिपकाया और अपने दोनों हाथों की उँगलियों को उसके गले पर कस दिया। फिर अपने एक घुटने को रीगर की पीठ के बीच में जमाकर वह उसे धीरे-धीरे पीछे को खींचने लगा।

रीगर जमीन पर अपने हाथ पटकने लगा था और उसकी चोटिल आँखें उसके चेहरे से बाहर निकलने को हो गयी थी।

“अब मरने को तैयार हो जा।” कार्लोस क्रूर लहजे में बोला और अपनी पूरी जान लगाकर उसकी गर्दन को खींचने लगा।

रीगर ने कार्लोस की उँगलियों से अपनी गर्दन छुड़ाने की बहुत कोशिश की लेकिन वह इसमें कामयाब न हो सका। कुछ देर तक उसके मुँह से घूँ-घूँ की आवाज निकली और फिर जल बिन मछली की तरह तड़पता उसका शरीर शिथिल पड़ गया। एक हल्की-सी चटकने की आवाज आयी और रीगर के मुँह से खून बहने लगा। रीगर मर चुका था। कार्लोस ने उसे अपने से दूर फेंका और काँपते हुए खड़ा हो गया।

फेनर अभी भी दीवार से पीठ टिकाये कार्लोस की तरफ बंदूक ताने खड़ा था।

“तुम किस्मत वाले हो।” वह बोला, “अब इससे पहले की मैं अपना मन बदल लूँ जल्दी से इधर से फुट लो।”

कार्लोस किसी शराबी की भाँति झूमता हुआ दरवाजे तक गया और दरवाजा खोलकर बाहर निकल गया। फेनर को पहले उसके लड़खड़ाकर नीचे पहुँचने और फिर किसी तरह ताला खोलकर बाहर जाने की आवाज सुनायी दी। वह अब सिर एक तरफ को झुकाए कुछ सुनने का इन्तजार कर रहा था। तभी बाहर से दो मशीनगनों की तड़तड़ाहट सुनाई दी।

दोनों ही बंदूकों ने कुछ देर तक गोलियाँ बरसाईं और फिर सब शांत हो गया। फेनर के चेहरे पर एक मुस्कान आ गयी।

फेनर ने आराम से अपनी बंदूक को जेब में रखा और सिगरेट ढूँढ़ने लगा।

“चलो, इस शहर से अब मेरा पीछा छूटा। एक बार घर पहुँच जाऊँ तो पॉला को खाने पर बाहर ले जाऊँगा।” फेनर बड़बड़ाया। वह स्काईलाइट से बाहर निकलकर छत पर पहुँचा और सीढ़ियों के रास्ते नीचे उतरने लगा। जब वह सीढ़ियों से नीचे उतर रहा था तो उसे एक कार के शुरू होने की आवाज सुनाई दी। एलेक्स और केमेरिंसकी भी अब अपने-अपने घर जा रहे थे।

उतरकर वह एक बार कार्लोस को देखने गया। वह चीजों को सही से करने में विश्वास रखता था। वैसे तो उसे उम्मीद थी कि उन दोनों ने अपना काम बखूबी निभाया होगा लेकिन वह सुनिश्चित करना चाहता था। उसे ये परेशानी उठाने की जरूरत नहीं थी। उन लोगों ने उसकी उम्मीद के अनुरूप ही अच्छा काम किया था।

सोचो में डूबे हुए वह हाथों से अपने कपड़े झाड़ता रहा। फिर वह मुड़ा और नूओलन के अड्डे की तरफ बढ़ गया।

☐☐☐

जब फेनर भीतर आया तो नूओलन चौंककर कुर्सी छोड़ उठने को हुआ, “क्या हुआ ?” वह बोला।

फेनर उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठा और उसने गौर से नूओलन को देखा, “तुम्हें क्या लगता है ? दोनों ही भगवान को प्यारे हो चुके हैं। ग्लोरी किधर है ?”

नूओलन ने रुमाल निकालकर अपने चेहरे पर को पोंछा, “मर गये ? दोनों ?” वह इस खबर पर विश्वास नहीं कर पा रहा था।

फेनर ने अधीरता से अपना प्रश्न दुहराया, “ग्लोरी कहाँ है ?”

नूओलन ने अपने दोनों काँपते हुए हाथों को मेज पर रखा और पूछा, “क्यों ?”

“तुम बता रहे हो या नहीं कि ग्लोरी कहाँ है ?” इस बार फेनर ने बोला तो उसकी आँखें बर्फ के समान सर्द थीं।

“वह ऊपर है।” नूओलन ऊपर को इशारा करते हुए बोला, “फेनर, उसे इस मामले से मिलाने की जरूरत नहीं है। वैसे भी अब से मैं ही उसका ख्याल रखने वाला हूँ।”

फेनर के चेहरे पर उपहासपूर्ण मुस्कान उभर आयी, “क्या हुआ ? कहीं तुम उसकी तुम्हें छोड़कर पछताने वाली कहानी को सच तो नहीं मान गए हो ?”

नूओलन का चेहरा शर्म से लाल हो गया, “देखो, मुझे तुम्हारे ये भद्दे चुटकुले नहीं सुनने हैं।” वह बोला, “आखिरकार, वह मेरी बीवी है।”

फेनर ने अपनी कुर्सी पीछे धकेली, “भगवान के लिए।” वह खड़े होते हुए बोला, “अब तो अक्ल से काम लो! लगता है तुम सच में सठिया गये हो। खैर, अगर ऐसा ही है तो मुझे क्या।” उसने अपने कंधे उचकाये और बोला, “ग्लोरी का भी सही है। एक अमीर आशिक मरा नहीं कि नया पैदा हो गया।”

नूओलन उधर बैठा रहा। उसकी आँखें फेनर पर टिकी हुई थीं और मुँह गुस्से से थोड़ा सिकुड़-सा गया था। वह बोला, “ये कटाक्ष मारना बंद करो फेनर। मैंने कहा न मुझे ये पसंद नहीं हैं।”

फेनर दरवाजे की तरफ मुड़ गया, “मैं ग्लोरी से एक बार मिलना चाहता हूँ।” वह बोला, “वह मुझे कहाँ मिलेगी ?”

नूओलन ने इनकार में अपना सिर हिलाया, “तुम्हें नहीं मिलेगी।” वह बोला, “यहाँ कुछ गड़बड़ करने की कोशिश करोगे तो बहुत पछताओगे।”

“अच्छा ऐसा है ? तो फिर मैं उससे नहीं मिलूँगा लेकिन मैं क्या करने वाला हूँ ये मैं तुम्हें बता देता हूँ। मैं एक घंटे बाद पुलिस के साथ उसकी गिरफ़्तारी का वारंट लेकर यहाँ वापस आऊँगा।”

नूओलन उसे देख उपहासपूर्ण लहजे में मुस्कराया, “बातें मत बनाओ। तुम्हारे पास उसके खिलाफ कुछ नहीं है।”

“सही है, मेरे पास है ही क्या ? केवल एक खून का इल्जाम। लेकिन फिर खून तुम्हारे जैसे लोगों के लिए कौन-सी बड़ी बात है ?”

यह सुनते ही नूओलन के हाथ काँपे और उसका चेहरा डर से सफेद पड़ गया, “क्या बात कर रहे हो ?” वह बुदबुदाया।

फेनर दरवाजे की तरफ बढ़ गया, “जान जाओगे। मेरे पास तुम्हारी लल्लो-चप्पों करने का वक्त नहीं है। या तो मैं ग्लोरी से अभी मिल सकता हूँ या फिर जेल में मिल लूँगा। सही बताऊँ तो मैं उससे कहाँ मिलता हूँ मुझे इससे कोई ज्यादा फर्क नहीं पड़ता है।”

मेज पर रखे लैंप के प्रकाश में नूओलन का चेहरा चमकने लगा था। कुछ देर सोचने के पश्चात वह बोला, “ऊपर वाले माले में दायीं तरफ का पहला दरवाजा।”

“मैं जल्द ही आता हूँ और तुम जहाँ हो वहीं रहना।” फेनर उसे चेतावनी देता-सा बोला। वह बाहर आया और दरवाजा बंद करके ऊपर की तरफ बढ़ गया।

जब ऊपर पहुँचकर नूओलन के बताये दरवाजे पर पहुँचा तो उसने दरवाजे का हैंडल घुमाया और भीतर दाखिल हो गया। दरवाजा खुलते ही ग्लोरी चौंककर कुर्सी से उठ गयी। उसका चेहरा कोरे कागज की तरह सफेद पड़ चुका था और होंठ शून्य की तरह गोल घूम गये थे।

फेनर ने दरवाजा बंद किया और उस पर कमर टिकाकर खड़ा हो गया।

“इतना घबराने की जरूरत नहीं है।” वह बोला, “मैं केवल तुमसे कुछ बातें करना चाहता हूँ।”

ग्लोरी बेजान-सी कुर्सी पर धम से बैठ गयी, “अभी मुझे कुछ नहीं कहना है।” उसने रुंधे हुए गले से कहा, “रात बहुत हो चुकी। मैं बहुत थक गयी हूँ। मैं सोना चाहती हूँ। मैंने नूओलन को कहा था कि किसी को ऊपर मत आने देना।”

फेनर ने एक कुर्सी चुनी और ग्लोरी के सामने बैठ गया। उसने अपनी हैट को सिर के पीछे की तरफ धकेला और अपनी भीतरी जेब से एक सिगरेट का पैकेट निकाला। पैकेट हिलाकर उसने दो सिगरेट अलग किए और पैकेट को ग्लोरी की तरफ बढ़ाया।

“इधर से बाहर निकल जाओ। तुम सुन नहीं रहे हो कि मैं क्या कह रही हूँ। मुझे तुम्हारी सिगरेट नहीं चाहिए। मुझे परेशान मत करो।” वह चिल्लायी।

फेनर ने एक सिगरेट ली और पैकेट को वापस अपने जेब में रख दिया, “चुप हो जाओ!” वह बोला। फिर उसने सिगरेट को होंठों के बीच रखा, उसे जलाया और एक कश लेकर धुएँ को छत की ओर छोड़ा, “अब मेरी बात ध्यान से सुनो। मैं और तुम अभी बात करने वाले हैं। पहले मैं बोलूँगा और फिर तुम बोलोगी।”

लेकिन ग्लोरी कुछ सुनने को तैयार नहीं थी। वह अचानक से कुर्सी से उठी और दरवाजे की तरफ बढ़ने को हुई। इससे पहले कि वह आगे बढ़ती फेनर ने उसकी कलाई पकड़ी और उसे खींचकर अपनी तरफ को खींचा। इस बात से गुस्साई ग्लोरी ने अपनी नाखूनों को किसी जंगली बिल्ली की तरह मोड़ा और उनसे फेनर का चेहरा नोचने की कोशिश की। लेकिन फेनर ने अपना बचाव किया और उसकी दूसरी कलाई को भी पकड़ लिया। कुछ ही पलों में ग्लोरी की दोनों कलाइयाँ फेनर के एक हाथ में कैद थीं।

इससे पहले कि ग्लोरी कुछ करती फेनर का दूसरा हाथ घूमा और उसने एक जोरदार तमाचा ग्लोरी के चेहरे पर जड़ दिया। उँगली के निशान ग्लोरी के गाल पर छप गये और ग्लोरी के मुँह से केवल एक शब्द ही निकला, “ओह!”

फेनर से उसे छोड़ा और जोर से उसे धक्का दिया, “चुपचाप बैठ जाओ!”

ग्लोरी बैठ गयी। वह अपने एक हाथ से अपने गाल को सहला रही थी, “तुम अपनी इस हरकत के लिए बहुत पछताओगे।” वह आँखों से अंगारे बरसाती हुई बोली।

फेनर आराम से कुर्सी पर कुछ इस तरह पसरा कि कुर्सी उसके वजन से चरमराने लगी, “यह तुम्हारी खामख्याली है।” वह जम्हाई लेते हुए बोला, “अच्छा मैं तुम्हें एक और छोटी-सी कहानी सुनाता हूँ। यह कहानी है एक कमीनी लड़की और एक चीनी की। तुम्हें सुनकर मजा आएगा।”

उसने अपनी मुट्ठियों को कसा और उन्हें अपने घुटनों पर मारती हुई बोली, “रुक जाओ! मुझे पता है तुम क्या कहने वाले हो। मुझे कोई कहानी-वहानी नहीं सुननी है।”

फेनर ने बोलना शुरू किया, “तुम्हारे लिए चैंग से जरूरी कभी कोई था ही नहीं, है न ? जब कार्लोस ने उसे मरवाया तो तुम्हारी जिंदगी ही खत्म हो गयी। अब तुम्हें किसी की परवाह नहीं थी। तुम्हारी जिंदगी का केवल एक ही मकसद रह गया था और वह था कार्लोस को तुमसे उस इकलौती चीज को छीनने की सजा देना जो तुम्हारी ज़िंदगी को जीने लायक बना रहा था। क्यों, मैं सही कह रहा हूँ न ?”

ग्लोरी ने अपने दोनों हाथों से चेहरे को ढका और काँपी। फिर वह सुबकते हुए केवल इतना बोली “हाँ...।”

“थेलर के साथ तुम कुछ दिनों के लिए न्यूयॉर्क गयीं थीं। लेकिन कुछ दिनों की दूरी भी तुमसे बर्दाश्त नहीं हुई और इसलिए चैंग वहाँ पहुँचा और तुम उससे तब मिली जब थेलर कहीं और व्यस्त था। कार्लोस ने अपने दो आदमी उधर भेजे और उन्होंने चैंग को रंगे हाथों पकड़ लिया और उसे मौत के घाट उतार दिया। ये भी सही है, है न ?”

“जब एक रात को मैं चैंग के साथ थी तो वह आये थे।” उसने कहा। उसकी आवाज भावशून्य थी, “उनमें से एक ने मुझे पकड़ा और दूसरे ने चैंग की गर्दन रेत दी। यह सब मेरी आँखों के सामने हुआ। उन्होंने उसे कहा था कि अगर उसने कुछ किया तो वो मुझे मार डालेंगे और इसलिए चैंग ने बिस्तर पर लेटे हुए उस क्यूबन को अपनी गर्दन काट लेने दी। इस भयावह वक्त में भी वह मेरी तरफ देखकर आखिरी बार मुस्कराया था। मैं वह मुस्कराहट कभी नहीं भूल सकती हूँ। अगर तुम उस वक्त होते तो यह सब समझ सकते थे। कार्लोस का आदमी उसके ऊपर झुका हुआ था और फिर मरने से पहले चैंग की आँखों में अचानक से डर और दर्द के भाव झलकने लगे। मैं बेबस लाचार-सी यह सब देखती रही। मैं कुछ नहीं कर सकी। लेकिन मैंने उस वक्त फैसला कर दिया था कि मैं कार्लोस को बर्बाद कर दूँगी। उसने मुझसे मेरा चैंग छीना था। मैं उससे उसका सब कुछ छीन लूँगी।”

फेनर ने दोबारा जम्हाई ली। उसे अब थकान होने लगी थी, “तुम भी कोई अच्छी इंसान नहीं हो।” वह बोला, “तुम्हें पता है मुझे तुमसे कोई हमदर्दी नहीं है क्योंकि तुमने हमेशा सबसे पहले खुद का भला सोचा है। अगर तुम्हारा प्यार इतना ही सच्चा था तो तुम अपना बदला लेती फिर चाहे इसके लिए तुम्हें बर्बाद ही क्यों न होना पड़ता। लेकिन तुम्हें तो अपने दोनों हाथों में लड्डू चाहिए था। तुम्हें थेलर की दौलत भी चाहिए थी और अपना बदला भी। इसलिए तुम्हें चाले चलनी पड़ी ताकि थेलर तो तुम्हारे पास रहे और कार्लोस बर्बाद हो जाए।”

ग्लोरी रोने लगी।

फेनर कहता रहा, “जब तुम अपने यार के साथ गुलछर्रे उड़ा रही थी तब थेलर को भी अपने लिए नया खिलौना मिल गया। थेलर भी कम कमीना नहीं था। यह लिंडसे नाम की एक लड़की थी। शायद वह उसे किसी पार्टी में मिला था। उसे वह पसंद आयी और फिर किसी तरह वह उसे अपने घर ले आया था। उसे पता था कि तुम घर पर नहीं हो और इस कारण उसने उसे घर आने के लिए मना लिया था। इसके बाद मेरा ख्याल है कि उसने उस पर हमला किया था, है न ? उसने अपने कोड़ों का इस्तेमाल उस पर किया था ? है न ? उसके शरीर में वह चोटें ऐसे ही आयीं थीं न ?”

ग्लोरी बस रोती रही।

“थेलर से यही गलती हो गयी, है न ? उसने जोश में होश खो दिया और लिंडसे मर गयी। जब तुम चैंग की मौत के बाद घर आयी तो तुम्हें थेलर परेशान दिखा। उसके घर में एक लाश थी और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वो इसका क्या करे ? क्यों ऐसा ही कुछ हुआ था न ? बताओ मुझे।”

“हाँ।” वह बोली। उसने अपने रुमाल को अपनी आँखों पर लगाया और बैठी-बैठी खुद को आगे और पीछे की ओर हिलाने लगे।

“तुम्हें लिंडसे की लाश बरामद हुई। उसकी लाश पर बहुत चोटों के निशान थे। अब, बेबी मुझे आगे का हाल बताओ। इसके बाद तुमने क्या किया ? चलो, शुरू हो जाओ।”

“तुम सब कुछ तो जानते हो। फिर मुझसे क्यों पूछ रहे हो ?” ग्लोरी बोली।

“मुझे यह जानना है कि तुम मेरे पास क्यों आयी ?”

“मैंने तुम्हारे बारे में सुना था। मुझे लगा इस तरह मैं एक पंथ दो काज कर सकती थी। हैरी को भी बचा सकती थी और कार्लोस का बंदोबस्त भी कर सकती थी। मुझे बताया गया था कि तुम खतरनाक इनसान हो और एक बार मामले में पड़ जाओ तो उसको खत्म करके ही चैन लेते हो। इसलिए मैंने एक काली रंग की विग और कुछ साधारण कपड़ों का बन्दोबस्त किया और तुमसे मिलने चली आयी। मैंने सोचा कि अगर...।”

“तुम मेरियन डेली बनकर मेरे पास आयी थी। तुमने कहा तुम्हारी बहन गायब है। तुम्हें लगा कि अगर मैंने यह मामला ले लिया तो आखिरकार मैं कार्लोस तक पहुँच ही जाऊँगा। तुमने मुझे एक इशारा भी किया था। तुमने बारह चीनियों की बात ही इसलिए की क्योंकि तुम जानती थी कि कार्लोस क्यूबा से दर्जन के हिसाब से चीनी यहाँ लाता है और तुम जानती थी कि इस इशारे को पकड़कर मैं कार्लोस के धंधे को भी पहचान लूँगा। तुमने थेलर के साथ मिलकर एक योजना बनाई। तुमने इस बात की व्यवस्था की कि मुझे कहीं पर लिंडसे की लाश बरामद हो। इस लाश में न हाथ-पाँव होते और न सिर ही होता। मुझे लगता मुझे मेरियन डेली की लाश मिली है। क्योंकि मेरियन नाम की कोई लड़की थी नहीं तो थेलर पर किसी की मौत की जिम्मेदारी ही नहीं आती। यही कारण था तुमने उस शरीर को मेरियन बनाने की सोची। इसके लिए तुमने थेलर से खुद के शरीर पर वैसे ही चोटों के निशान बनवाए और फिर तुम मुझसे मिलने आयी। तुमने ही थेलर को तय वक्त पर फोन करने को कहा ताकि तुम्हें कपड़े उतारकर अपने शरीर पर बने निशान दिखाने का मौक़ा मिल जाए। मैंने उन निशानों को देखा और जाहिर है उनका मुझे पर असर हुआ। तुम जानती हो तुम्हारी यह योजना कितनी बचकाना थी। कोर्ट में यह कभी नहीं टिकती लेकिन अगर तुमने सही से काम किया होता तो तुम इस मामले को थोड़ा और जटिल बना सकती थी। लेकिन थेलर ने काफी गलतियाँ करी।”

“वह चाहता था कि लाश को काटकर उसके घर से बाहर ले जाया जाये। वह चाहता था कि जल्द-जल्द से उस लाश की पहचान मेरियन के रूप में स्थापित हो क्योंकि वह जानता था कि अगर इस काम में देर होती तो कोर्ट में डॉक्टर यह साबित कर देता कि लाश और मुझसे मिलने वाली लड़की अलग-अलग थीं। पहले तुम्हें मुझसे मिलना था और फिर दो-तीन दिनों के लिये मुझे किसी तरह उलझाया जाना था ताकि वह अपने हिसाब से सब कुछ सेट कर सके। मुझे रोकने के लिए ही उसने चैंग की लाश मेरे दफ्तर के बाहर रखवाई। तुम्हें शायद इस बारे में पता नहीं था। उसने अपने उन क्यूबनों के द्वारा चैंग की लाश को मेरे दफ्तर के बाहर रखवाया और यह उम्मीद की कि पुलिस वाले मुझे पकड़ लेंगे और एकाध दिन मुझसे सवाल-जवाब करेंगे। लेकिन मैंने उसकी सारी योजना पर पानी फेर दिया। मैंने न केवल चैंग की लाश अपने दफ्तर से हटाई बल्कि यह भी पता लगवा लिया कि उसके आदमी किधर मौजूद थे। वहाँ पहुँचकर मैंने उन्हें मार दिया। तब तक वह लिंडसे के एक हाथ और बाँह को ठिकाने नहीं लगा पाए थे। अपनी इन्हीं गलतियों की वजह से उसने अच्छी-खासी योजना का बट्टा बैठा दिया। क्यों मैं सही कह रहा हूँ न ?”

बेजान-सी ग्लोरी कुर्सी पर बैठ गयी। वह बोली, “हाँ, ऐसा ही हुआ था। मुझे पता है हमारी योजना बहुत ही बचकानी थी लेकिन उस वक्त हैरी इतना डरा हुआ था कि जो भी मैं कहती वह चुपचाप कर लेता। हमें सब कुछ जल्दबाजी में करना पड़ा। सोचने-समझने का वक्त ही कहाँ था लेकिन इसमें मुझे कार्लोस से बदला लेने का एक मौक़ा दिखाई दिया था। मैंने हैरी से इस मामले के लिए दस हजार ऐंठ लिए थे। मैंने तुम्हें छः हजार दिए क्योंकि इससे मुझे यकीन था कि तुम मामला ले लोगे। मैंने नकली चिट्ठी दी और ऐसे कई सबूत दिए जो मुझे जरूरी लगे। फिर जब तुम्हारी सेक्रेटरी मुझे होटल लेकर गयी तो मैं मौक़ा देखकर फरार हो गयी। मेरियन डेली का किस्सा वहीं पर खत्म हो गया था। मैं हैरी के साथ की वेस्ट लौट आयी और तुम्हारे इधर आने का इंतजार करने लगी। थेलर ने अपने क्यूबन गुंडों को निर्देश दिए थे कि वे लाश और कपड़ों को एक बक्से में ग्रैंड सेंट्रल में छोड़ दें। इसके बाद हम लोग तुम्हें एक गुमनाम टिप के जरिये उस लाश का पता देते। लेकिन थेलर ने सब काम खराब कर दिया।”

फेनर आराम से कुर्सी पर पसर गया और सिर को कुर्सी की पुश्त पर टिकाकर छत की तरफ देखने लगा।

“यह बहुत झोलझाल योजना थी।” वह बोला, “अगर तुम सीधे मेरे पास आती तो भी मैं कार्लोस को बर्बाद करने के पीछे पड़ जाता। कार्लोस जैसे इनसान का मरना ही ठीक था।”

ग्लोरी एकदम से सीधी हो गयी, “तुम ऐसे क्यों कह रहे हो जैसे कार्लोस मर चुका है ?” वह बोली।

फेनर ने उसे गौर से देखा और कहा, “हाँ, वो मर चुका है। तुम बहुत लकी हो। ऐसा लगता है तुम हर बार अपने गंदे कामों को अंजाम देने के लिए कोई-न-कोई बेवकूफ ढूँढ़ ही लेती हो। खैर, उसे मरते हुए देखकर मुझे सुकून मिला था।”

ग्लोरी ने एक गहरी साँस ली और उसके शरीर में हल्की-सी झुरझुरी-सी उठी। उसने कुछ कहने के लिए मुँह खोला ही था कि फेनर ने उसे टोका, “जिस व्यक्ति ने लिंडसे की बेटी को मारा था वो भी मर चुका है। तुम अभी भी मेरी क्लाइंट हो। लिंडसे के मामले में क्या करना है वो पुलिसवालों का सिर दर्द है। हो सकता है उन्हें थेलर के बारे में पता चल जाए। ये भी हो सकता है कि उन्हें तुम्हारे बारे में भी पता चले लेकिन मैं उनकी कोई मदद नहीं करूँगा। जहाँ तक मेरी बात है मेरे लिए यह मामला अब खत्म है। तुम नूओलन के साथ रह सकती हो और उसके साथ जहाँ जाना चाहो जा सकती हो। न मुझे तुम पसंद हो और न नूओलन ही पसंद है। मैं अब घर जाना चाहता हूँ। इस सबके बाद तुम्हारे साथ क्या होता है यह तुम्हारी सिरदर्दी है। हाँ, मैं यह जरूर जानता हूँ कि तुम्हारे साथ आज नहीं तो कल कुछ-न-कुछ बुरा होगा। यह बात समझ लो ज़िन्दगी के प्रति तुम्हारा जैसा रवैया है उसके चलते ज्यादा दिन तक तुम जिंदा नहीं रहोगी। मुझे तुमसे बस यही कहना है।”

फेनर खड़ा हुआ और दरवाजे की तरफ बढ़ा और बिना पीछे देखे कमरे से बाहर चला गया।

नूओलन हॉल में खड़ा उसे सीढ़ियों से नीचे जाते हुए घूर रहा था। उसने नूओलन को देखने की जहमत भी नहीं उठाई। बाहर सड़क पर जाकर एक गहरी साँस ली, अपनी नाक को कुछ सोचते हुए खींचा और फिर तेज कदमों से पैन अमेरिकन एयरपोर्ट की तरफ जाने लगा।

समाप्त